Esperti di crimine e memoria dell'Università di Birmingham stanno lavorando con partner in Africa che stanno sviluppando un'app per telefoni cellulari che potrebbe aiutare a ridurre la violenza sessuale nei paesi più poveri e consegnare i suoi autori alla giustizia.

La violenza sessuale è notoriamente difficile da indagare e perseguire, specialmente nei paesi a basso e medio reddito (LMIC) come il Kenya, dove circa 11 milioni di donne sono state vittime di una serie di tali crimini, tra cui lo stupro e la violenza da parte del partner.

Lavorando con la Fondazione Wangu Kanja (WKF), i ricercatori stanno sperimentando "MobApp" in tutto il Kenya. La WKF aveva sviluppato MobApp per aiutare i compagni sopravvissuti a sostenere le persone attraverso la segnalazione, documentare e monitorare nuovi casi di violenza sessuale.

Supportato dall'Istituto di Innovazione Globale (IGI) dell'Università, Dottoressa Heather Flowe, un IGI Fellow e ricercatore che studia come le persone ricordano e gli eventi criminali all'Università di Birmingham, sta lavorando con i partner della WKF per raccogliere testimonianze da oltre 1, 000 sopravvissuti.

L'utilizzo dell'app fornirà ai responsabili politici dati a livello nazionale sulla violenza sessuale e alla polizia informazioni per aiutare a concentrare le risorse sulle aree che richiedono maggiore attenzione.

La dottoressa Heather Flowe ha commentato:"Le sopravvissute alla violenza sessuale in paesi come il Kenya devono affrontare un'eccessiva burocrazia, sistemi con scarse risorse, intriso di corruzione, portando a una miriade di problemi con le storie dei sopravvissuti che di solito rimangono inascoltate.

"Di conseguenza, i sopravvissuti raramente denunciano lo stupro alla polizia, timoroso di rappresaglie da parte degli autori; scoraggiato da pratiche improprie e agenti di polizia antipatici; e la cultura dello stigma in cui le vittime sembrano essere più facilmente punite rispetto agli autori.

"Nel fornire un quadro più ampio delle caratteristiche della violenza sessuale, come chi sta perpetrando e chi è più a rischio, MobApp può aiutare a ridurre gli incidenti; sia migliorando la sicurezza in luoghi ad alto rischio o aiutando la polizia a dare priorità ai casi identificando i colpevoli seriali".

La WKF ha fornito ai sopravvissuti un supporto completo e incoraggia i responsabili delle decisioni a cambiare il modo in cui la violenza sessuale viene segnalata e gestita a livello nazionale.

L'IGI e il Global Challenges Research Fund hanno sostenuto una serie di visite in Kenya, dove la dottoressa Flowe e il suo team hanno trascorso del tempo con la WKF, che sono stati in prima linea nel cambiamento positivo dal 2005.

La Fondazione sostiene i sopravvissuti durante tutto il processo, aiutandoli a districarsi nella burocrazia della stazione di polizia, l'ufficio del medico legale e l'aula del tribunale. Ancora, pochi sopravvissuti trovano giustizia nel 2017 e nel 2018 la WKF ha gestito 1, 012 casi con solo cinque casi che hanno portato a condanne.

Il fondatore della WKF Wangu Kanja ha commentato:"I programmi esistenti intervengono e rispondono agli episodi di violenza sessuale in Kenya, ma questo progetto racconta di un modo migliore di pensare al rapporto tra violenza sessuale e cosa si può fare al riguardo.

"L'aggressione non è solo uno stupro, è anche la ri-traumatizzazione dei sopravvissuti da parte di una famiglia che incolpa il sopravvissuto, dall'implacabile burocrazia necessaria per portare un caso alla polizia, con l'intimidazione di far cadere le accuse se vengono pressate, e dalla realtà di dover vedere il tuo stupratore in tribunale ogni pochi mesi per ben dieci anni".

Il team di Birmingham sta collaborando con la WKF per sviluppare approcci innovativi ea basso costo per le interviste della polizia attingendo alle migliori pratiche per ottenere prove di memoria dalle vittime di stupro nel Regno Unito. Questo, insieme a strumenti di collegamento alla criminalità, consentirà alla polizia di dare priorità ai casi e risolvere i crimini commessi da autori seriali.

Professoressa Jessica Woodhams, Direttore del Centro di Psicologia Applicata dell'Università di Birmingham, ha commentato:"Il potenziale di MobApp di ottenere giustizia per più vittime tramite il collegamento alla criminalità non dovrebbe essere sottovalutato. Alcune serie di stupri contengono più di 50 reati, e gli stupratori arrestati hanno riferito di aver commesso una media di 7-11 stupri per ogni stupro per cui sono stati condannati".

È inoltre necessario dotare meglio i fornitori di servizi medici e le forze dell'ordine che indagano sulla violenza sessuale in paesi con risorse limitate come il Kenya. Affrontare questa seconda serie di sfide ha sostenuto gran parte del precedente lavoro del Dr. Flowe in Kenya.

Il Dr. Flowe sta lavorando con un team interdisciplinare supportato da IGI da tutta l'Università, concentrandosi sulla traduzione del Protocollo per la documentazione e l'indagine sulla violenza sessuale nei conflitti per l'uso da parte delle persone sul campo, come le ONG più piccole, nello svolgimento di interviste per documentare casi di violenza sessuale utilizzando le migliori pratiche.

"I dati di MobApp aiuteranno la WKF e altre organizzazioni a promuovere un cambiamento significativo delle politiche, poiché le informazioni intime e dolorose raccolte dai sopravvissuti richiedono un approccio diverso alle indagini convenzionali, " dice il dottor Flowe.

"La colpa delle vittime di stupro è prevalente in Kenya e gli autori non sono tenuti a risponderne. Gravi fraintendimenti includono l'idea che le donne provochino gli uomini a stuprare, che lo stupro è perpetrato solo da estranei, e che gli uomini hanno diritto al sesso attraverso il matrimonio o il dono".

Una volta completato il progetto pilota, il team ha intenzione di estenderlo più lontano. I dati e la metodologia già stabiliti attraverso il progetto potrebbero anche informare schemi pilota simili in altri paesi poveri di risorse.