La ricerca di un importante esperto internazionale sulla salute dei Grandi Laghi suggerisce che la crescente intensità e portata dell'inquinamento da plastica pone gravi rischi per la salute umana e continuerà ad avere profonde conseguenze sull'ecosistema.

In un articolo pubblicato questo mese su Journal of Waste Resources and Recycling , Gail Krantzberg, un professore presso la Booth School of Engineering Practice and Technology presso la McMaster University, sostiene che mentre i rifiuti di plastica negli oceani hanno generato un'attenzione globale diffusa, pochi si rendono conto che il problema sta peggiorando molto anche più vicino a casa.

"Stiamo rilevando sempre più microplastiche nelle acque e nei pesci e nella fauna selvatica dei Grandi Laghi, " dice. "Un pesce con l'intestino pieno di plastica non può essere un pesce sano e può, infatti, morire di fame. Sappiamo che questo problema sta aumentando di gravità".

Microplastiche, che in genere sono di dimensioni inferiori a 5 mm, si trovano nei tessuti, medicinali e prodotti per la cura personale come scrub viso, dentifrici e detergenti.

Concentrazioni significative di microplastiche hanno trovato la loro strada nei Grandi Laghi e nei bacini idrografici circostanti per diversi motivi che includono dense popolazioni urbane che producono più rifiuti di plastica, tempeste sempre più violente che travolgono gli impianti di trattamento delle acque municipali inviando deflusso nell'ecosistema e il fallimento degli sforzi di riciclaggio.

Gran parte di ciò che crediamo di riciclare in realtà finisce nella discarica e vola via nei nostri corsi d'acqua, fiumi e laghi, spiega Krantzberg.

Alcuni studi hanno scoperto che i detriti di plastica possono viaggiare fino a 100 km nell'atmosfera, possibilmente ulteriormente, e si accumula in grande quantità lungo le coste, spiagge, e in ambienti aperti di acqua dolce e marina.

"È difficile concepire di riconquistare tutta la plastica che ora si trova nei laghi, ma possiamo fare la differenza eliminando dall'uso molte plastiche non necessarie come cannucce di plastica, posate, sacchetti e altri rifiuti usa e getta, " lei dice.

Secondo alcune stime, l'impatto economico complessivo della plastica sugli ecosistemi marini dovrebbe raggiungere i 13 miliardi di dollari all'anno.