La missione Juno della NASA su Giove ha eseguito con successo una manovra propulsiva di 10,5 ore, straordinariamente lunga per gli standard della missione. L'obiettivo dell'ustione, come è noto, manterrà la navicella a energia solare fuori da quella che sarebbe stata un'ombra di fine missione proiettata da Giove sulla navicella durante il suo prossimo sorvolo ravvicinato del pianeta il 3 novembre, 2019.

Giunone ha iniziato la manovra il 30 settembre alle 19:46. EDT (16:46 PDT) e lo ha completato all'inizio del 1° ottobre. Utilizzando i propulsori di controllo della reazione del veicolo spaziale, la manovra propulsiva è durata cinque volte di più rispetto a qualsiasi precedente utilizzo di quel sistema. Ha cambiato la velocità orbitale di Giunone di 126 mph (203 km/h) e ha consumato circa 160 libbre (73 chilogrammi) di carburante. Senza questa manovra, Giunone avrebbe trascorso 12 ore in transito attraverso l'ombra di Giove, un tempo più che sufficiente per scaricare le batterie del veicolo spaziale. senza potere, e con il crollo delle temperature dei veicoli spaziali, Giunone probabilmente soccomberebbe al freddo e non sarebbe in grado di svegliarsi all'uscita.

"Con il successo di questa bruciatura, siamo sulla buona strada per saltare l'ombra il 3 novembre, " ha detto il dottor Scott Bolton, Investigatore principale di Giunone dal Southwest Research Institute. "Saltare oltre l'ombra è stata una soluzione sorprendentemente creativa per quella che sembrava una geometria fatale. Le eclissi generalmente non sono amiche delle navicelle spaziali a energia solare. Ora invece di preoccuparsi di morire congelati, Non vedo l'ora che arrivi la prossima scoperta scientifica che Giove ha in serbo per Giunone".

Giunone naviga nello spazio profondo dal 2011. Il 4 luglio è entrata in un'orbita iniziale di 53 giorni attorno a Giove. 2016. In origine, la missione prevedeva di ridurre le dimensioni della sua orbita pochi mesi dopo per ridurre il periodo tra i sorvoli scientifici del gigante gassoso a ogni 14 giorni. Ma il team del progetto ha raccomandato alla NASA di rinunciare all'ustione del motore principale a causa delle preoccupazioni sul sistema di erogazione del carburante del veicolo spaziale. L'orbita di 53 giorni di Giunone fornisce tutta la scienza come originariamente previsto; ci vuole solo più tempo per farlo. La vita più lunga della navicella spaziale su Giove è ciò che ha portato alla necessità di evitare l'ombra del gigante gassoso.

"La pianificazione della missione pre-lancio non prevedeva una lunga eclissi che avrebbe fatto precipitare la nostra navicella spaziale a energia solare nell'oscurità, " ha detto Ed Hirst, Juno project manager presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Il fatto che potessimo pianificare ed eseguire la manovra necessaria mentre operiamo nell'orbita di Giove è una testimonianza dell'ingegnosità e dell'abilità del nostro team, insieme alla straordinaria capacità e versatilità della nostra navicella spaziale".