un titanico, raggio di energia in espansione scaturì da vicino al buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea appena 3,5 milioni di anni fa, inviando un'esplosione di radiazioni a forma di cono attraverso entrambi i poli della Galassia e nello spazio profondo.

Questa è la scoperta derivante dalla ricerca condotta da un team di scienziati guidati dal professor Joss Bland-Hawthorn del Centro di eccellenza australiano ARC for All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3-D) e presto pubblicata su Il Giornale Astrofisico .

Il fenomeno, noto come un bagliore di Seyfert, ha creato due enormi "coni di ionizzazione" che hanno attraversato la Via Lattea, iniziando con un diametro relativamente piccolo vicino al buco nero, ed espandendosi enormemente mentre uscivano dalla Galassia.

Il bagliore era così potente che ha avuto un impatto sul Magellanic Stream, una lunga scia di gas che si estende dalle vicine galassie nane chiamate Grandi e Piccole Nubi di Magellano. Il torrente Magellano si trova ad una media di 200, 000 anni luce dalla Via Lattea.

L'esplosione è stata troppo grande, afferma il team di ricerca australiano-statunitense, essere stato innescato da qualcosa di diverso dall'attività nucleare associata al buco nero, noto come Sagittario A, o Sgr A*, che è circa 4,2 milioni di volte più massiccio del Sole.

"Il bagliore doveva essere un po' come il raggio di un faro, "dice il professor Bland-Biancospino, che è anche all'Università di Sydney.

"Immagina l'oscurità, e poi qualcuno accende un faro per un breve periodo di tempo."

Utilizzando i dati raccolti dal telescopio spaziale Hubble, i ricercatori hanno calcolato che la massiccia esplosione è avvenuta poco più di tre milioni di anni fa.

In termini galattici, che è sorprendentemente recente. Sulla Terra a quel punto, l'asteroide che ha innescato l'estinzione dei dinosauri era già di 63 milioni di anni fa, e gli antichi antenati dell'umanità, il Australopitechi , erano in cammino in Africa.

"Questo è un evento drammatico accaduto alcuni milioni di anni fa nella storia della Via Lattea, "dice la professoressa Lisa Kewley, Direttore di ASTRO 3-D.

"Un'enorme esplosione di energia e radiazioni è uscita dal centro galattico e nel materiale circostante. Ciò dimostra che il centro della Via Lattea è un luogo molto più dinamico di quanto avessimo pensato in precedenza. È una fortuna che non risiediamo là!"

l'esplosione, i ricercatori stimano, durò forse 300, 000 anni, un periodo estremamente breve in termini galattici.

Nello svolgimento della ricerca, Il professor Bland-Hawthorn è stato raggiunto da colleghi dell'Australia National University e dell'Università di Sydney, e, negli Stati Uniti, l'Università della Carolina del Nord, Università del Colorado e lo Space Telescope Science Institute di Baltimora.

Il documento fa seguito alla ricerca condotta anche dal professor Bland-Hawthorn e pubblicata nel 2013. Il lavoro precedente ha esaminato le prove di un enorme evento esplosivo iniziato nel centro della Via Lattea, ha escluso un'esplosione nucleare come causa e l'ha collegata provvisoriamente all'attività in SgrA*.

"Questi risultati cambiano drasticamente la nostra comprensione della Via Lattea, ", afferma la coautrice Magda Guglielmo dell'Università di Sydney.

"Abbiamo sempre pensato alla nostra Galassia come a una galassia inattiva, con un centro non così luminoso. Questi nuovi risultati aprono invece la possibilità di una completa reinterpretazione della sua evoluzione e natura.

"L'evento flare che si è verificato tre milioni di anni fa è stato così potente che ha avuto conseguenze sui dintorni della nostra Galassia. Siamo testimoni del risveglio della bella addormentata".

Gli ultimi lavori confermano la SgrA* come primo sospettato, ma, i ricercatori ammettono, c'è ancora molto lavoro da fare. Come si evolvono i buchi neri, influenzare e interagire con le galassie, concludono, "è un problema in sospeso in astrofisica".