Jill Tarter del SETI Institute ha ispirato il personaggio interpretato da Jodie Foster nel film del 1997 Contact
Astronomi dediti alla ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI) hanno annunciato una nuova collaborazione con scienziati che lavorano su un telescopio della NASA.
Quindi la caccia agli alieni si è finalmente guadagnata il titolo di disciplina scientifica?
Per scoprirlo, L'AFP ha parlato con la scienziata Jill Tarter che ha dedicato la sua vita alla ricerca di segnali provenienti da galassie lontane e che ha ispirato il personaggio interpretato da Jodie Foster nel film del 1997 Contact.
"Abbiamo passato molto tempo nel corso degli anni cercando di prendere le distanze dalla pseudoscienza e dagli UFO, " disse Tartaro, 75, la Cattedra Emerita per la Ricerca SETI presso il SETI Institute in California, fondata nel 1984 e finanziata da magnati della Silicon Valley tra cui il compianto Paul Allen.
"Abbiamo svolto l'esplorazione scientifica in cui siamo impegnati in un modo in cui gli scienziati di altre discipline fanno il loro lavoro, e abbiamo pubblicato i documenti e abbiamo esaminato le revisioni tra pari, e abbiamo costruito una strumentazione interessante, " ha continuato.
"Quindi penso che oggi sia molto più credibile di quanto non fosse una volta".
In base a un accordo annunciato mercoledì al Congresso aeronautico internazionale, gli scienziati che lavorano al Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA hanno collaborato con Breakthrough Listen, una ricerca di intelligence extraterrestre fondata nel 2015 dal miliardario russo e pioniere di Internet Yuri Milner.
Scansione dei cieli
Due progressi hanno aiutato il campo a superare il regno della fantascienza:il primo è stata la scoperta nel 1995 del primo esopianeta o pianeta al di fuori del nostro sistema stellare, una scoperta che è stata appena insignita del premio Nobel, e più di 4, Da allora ne sono stati confermati altri 000.
Illustrazione non datata del telescopio TESS della NASA lanciato nel 2018
La seconda fu la scoperta degli estremofili, che sono organismi in grado di sopravvivere a temperature o pressioni estreme.
"Se sai che là fuori c'è questo immobile potenzialmente abitabile, come si fa a non porre la domanda se una parte di essa sia effettivamente abitata?" disse Tarter.
Gli astronomi interessati a SETI usano i telescopi, sia ottico che radio, per scrutare il cielo per i minimi segni che indicherebbero forme di vita intelligenti.
Ma la verità è che non sanno esattamente cosa stanno cercando.
"Non sappiamo come trovare l'intelligenza. Non sappiamo nemmeno come definirla molto bene, " disse Tartaro.
"Ma quello che tutti noi stiamo facendo è usare la tecnologia come proxy per l'intelligenza", ha aggiunto, prova di significato di qualcosa progettato dalla vita intelligente.
Potrebbe essere un segnale TV o radio che ci raggiunge, così come i segnali dal nostro pianeta vengono continuamente emessi nello spazio.
Oppure gli astronomi potrebbero essere in grado di individuare strane variazioni nelle tracce luminose di pianeti lontani, il che potrebbe indicare la presenza di enormi strutture orbitali come le stazioni spaziali.
Jill Tarter offre una presentazione sulla scoperta del pianeta Kepler-22b, presso l'Ames Research Center della NASA nel 2011
La caccia agli alieni
Nel futuro, l'idea sarebbe anche quella di analizzare la composizione chimica di altri pianeti per cercare segni di vita biologica, come sulla Terra dove tutto, dalla flatulenza bovina alla fotosintesi, contribuisce al mix della nostra atmosfera.
"Potremmo vedere una sorta di squilibrio chimico che non possiamo spiegare in nessun altro modo", ha detto Tarter aggiungendo "che richiede grandi telescopi", come il progetto TESS della NASA.
L'umanità ha maggiori possibilità di trovare la vita su Marte sotto forma di microbi, di alieni intelligenti in un'altra galassia?
"Penso che uno dei due potrebbe essere la mano vincente, "dice l'astronomo.
Tarter è a caccia di alieni da quando era una studentessa laureata, ma insiste che non si è mai scoraggiata.
"Le persone che fanno questo tipo di lavoro, non si alzano dal letto la mattina dicendo:Troverò un segnale oggi, perché probabilmente andrai a letto deluso, " lei disse.
"Ma si alzano dal letto la mattina dicendo:Troverò un modo per effettuare la ricerca".
Ma anche se riceviamo un segnale da un'altra civiltà 100, 000 anni luce di distanza, che bene ci farebbe, visto che non saremmo in grado di visitare e ci vorrebbero 100, 000 anni per rimandare indietro un messaggio?
"Leggi Shakespeare, o gli antichi greci, o gli antichi romani? Abbiamo imparato molto da loro, anche se non possiamo fare loro domande, " disse Tartaro.
"Quindi sono informazioni che si propagano in avanti nel tempo. Penso che sia un modello abbastanza buono per come potrebbe essere la comunicazione con una tecnologia lontana".
© 2019 AFP
