Le basse maree e le alte maree producono tra i fenomeni più evidenti lungo le coste e i fiumi di marea. A seconda della posizione e della posizione relativa della Terra alla luna e al sole - i corpi celesti che creano le mare esercitando una forza gravitazionale sul nostro pianeta - la differenza tra alta e bassa marea, la "portata di marea", può essere piccola o drammaticamente grande.

The Water

La differenza più evidente tra la bassa marea e l'alta marea è il livello dell'acqua in un determinato punto. Generalmente, l'alta marea e la bassa marea si verificano entrambe due volte al giorno, il che significa che un periodo di circa sei ore separa ciascuna. L'intervallo di marea descrive la differenza di elevazione verticale tra alta e bassa marea; a causa della loro configurazione e di quella del fondo marino costiero, le coste vedono maggiori intervalli di marea - spesso da 5 a 10 piedi - rispetto all'oceano aperto. La Baia di Fundy nel Canada sud-orientale vede il più grande intervallo di marea del mondo: 50 piedi o più.

Il ciclo lunare

Il ciclo lunare determina principalmente il comportamento delle maree perché la luna, essendo relativamente vicina al La Terra, esercita un'importante forza gravitazionale sul pianeta. Quando la luna si trova su una data posizione sulla Terra - che accade una volta ogni 24 ore e 50 minuti - tira verso di essa l'acqua dell'oceano su quel lato del pianeta in un rigonfiamento di marea. Un altro rigonfiamento di marea si trova sul lato opposto della Terra perché il pianeta, più vicino alla luna rispetto alla superficie dell'oceano su quel lato, viene trascinato verso il basso più dall'acqua. Quei rigonfiamenti di marea in linea con la luna creano alte maree su entrambi i lati del pianeta; le basse maree si verificano a metà strada tra i due rigonfiamenti di marea.

The Sun

La gravità del sole influisce anche sulle alte maree e sulle basse maree, anche se meno della luna, perché il sole si trova molto più lontano dalla Terra. L'allineamento di luna, sole e Terra - che avviene a nuove lune e piene lune - crea la più grande variazione di marea e le più alte maree: le cosiddette "maree primaverili". Quando la luna è al primo quarto o terzo quarto, le forze gravitazionali di sole e luna si neutralizzano l'un l'altro e una gamma di marea più bassa, i risultati di "neap tides".

Altitudine lunare

La luna non orbita a un'altezza costante dalla Terra: a punti si trova più vicino al pianeta e in punti più lontani. Questo naturalmente influisce sulle maree. Quando l'orbita della luna la prende più lontano dalla Terra - un punto chiamato "apogeo" - diminuiscono le distanze di marea, il contrario è vero al "perigree", quando la luna passa più vicino alla Terra. La differenza tra la bassa marea in un punto del ciclo e l'alta marea in un'altra può essere piccola.