Usando l'asterosismologia, un team guidato da un ricercatore dell'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) ha studiato due stelle giganti rosse note per avere esopianeti, e intorno a uno di loro, trovato un pianeta apparentemente improbabile.

Il team ha studiato le stelle giganti rosse HD 212771 e HD 203949. Queste sono le prime rilevazioni di oscillazioni in stelle ospiti di esopianeti precedentemente note da parte di TESS. Il risultato è stato pubblicato oggi in un articolo sul Giornale Astrofisico .

Tiago Campante (IA &Faculdade de Ciências da Universidade do Porto) dice, "Le osservazioni di TESS sono sufficientemente precise da consentire di misurare le leggere pulsazioni sulla superficie delle stelle. Queste due stelle abbastanza evolute ospitano anche pianeti, fornendo il banco di prova ideale per gli studi sull'evoluzione dei sistemi planetari".

Avendo determinato le proprietà fisiche di entrambe le stelle, come la loro massa, taglia ed età, attraverso l'asterosismologia, gli autori hanno poi focalizzato la loro attenzione sullo stato evolutivo di HD 203949. Il loro scopo era capire come il suo pianeta avrebbe potuto evitare l'inghiottimento, poiché l'involucro della stella si sarebbe espanso ben oltre l'attuale orbita planetaria durante la fase di evoluzione delle giganti rosse.

Il coautore Vardan Adibekyan (IA e Universidade do Porto) afferma:"Questo studio è una perfetta dimostrazione di come l'astrofisica stellare ed esoplanetaria siano collegate tra loro. L'analisi stellare sembra suggerire che la stella sia troppo evoluta per ospitare ancora un pianeta a una distanza orbitale così breve, mentre dall'analisi degli esopianeti, sappiamo che il pianeta è lì".

Eseguendo ampie simulazioni numeriche, il team pensa che le maree del pianeta stellare potrebbero aver portato il pianeta verso l'interno dal suo originale, orbita più ampia, posizionandolo dove lo vediamo oggi. Adibekyan dice, "La soluzione a questo dilemma scientifico è nascosta nel semplice fatto che le stelle e i loro pianeti non solo si formano, ma anche evolvere insieme. In questo caso particolare, il pianeta è riuscito a evitare l'inghiottimento".

Nell'ultimo decennio, l'asterosismologia ha avuto un impatto significativo sullo studio delle stelle di tipo solare e delle giganti rosse, che esibiscono convezione, oscillazioni di tipo solare. Questi studi sono notevolmente avanzati con osservatori spaziali come CoRoT (CNES/ESA) e Kepler (NASA), e continueranno nel prossimo decennio con TESS e PLATO (ESA).