Richard Branson ha suonato il campanello d'apertura alla Borsa di New York il 28 ottobre, quando Virgin Galactic è diventata la prima compagnia di voli spaziali commerciale ad essere quotata in borsa. È stato valutato oltre 1 miliardo di dollari a seguito della sua fusione con la holding quotata in borsa Social Capital Hedosophia, poi ha subito un calo del 20% del prezzo delle sue azioni dopo una settimana di negoziazione. Ora vale circa 800 milioni di dollari.

La strada verso il successo nell'industria del turismo spaziale è destinata a essere una corsa sfrenata e Branson spera che il suo vantaggio di primo motore porterà buoni guadagni a lungo termine. Infatti, questa impresa ad alto rischio potrebbe ripagare, è solo una questione di quando.

Virgin Galactic è stata fondata nel 2004 per offrire ai clienti paganti un viaggio nello spazio suborbitale. Per 250 dollari, 000, chiunque può fare un volo di 90 minuti nei tratti superiori dell'atmosfera dove sperimenterà alcuni minuti di assenza di gravità e vedrà la curvatura della superficie terrestre. Secondo la Vergine, 600 persone provenienti da circa 60 paesi hanno già effettuato le loro prenotazioni, mentre altri 3, 700 persone si sono registrate per l'opportunità di acquistare i voli una volta che la vendita dei biglietti sarà tornata in offerta. Ciò suggerisce che la combinazione dell'abilità di marketing di Branson e del fascino dello spazio per gli esseri umani è una proposta di valore plausibile per gli investitori.

Virgin offre anche un percorso molto più economico per sperimentare lo spazio rispetto ai suoi concorrenti. Ci sono stati solo sette turisti spaziali fino ad oggi e nessuno dal 2009. Tutti hanno viaggiato su una navicella spaziale russa Soyuz verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a un prezzo dichiarato di decine di milioni di dollari.

La NASA ha annunciato a giugno che avrebbe offerto viaggi verso la ISS al costo di 35 dollari USA, 000 a notte, escluso il costo di una corsa in taxi da SpaceX e Boeing. È probabile che il costo di queste corse sia di almeno 60 milioni di dollari USA, che è ciò che la NASA paga per portare i suoi astronauti sulla ISS, e queste visite dovrebbero iniziare nel 2020. A settembre 2018, SpaceX ha svelato il suo volo passeggeri lunare del 2023 che avrebbe portato l'uomo d'affari miliardario giapponese Yusaku Maezawa e sei dei suoi ospiti in un volo spaziale intorno alla luna usando il suo Big Falcon Rocket per un non divulgato, ma sicuramente molto sostanziosa, prezzo.

Progressi sostanziali

Sebbene non abbia ancora fatto volare passeggeri paganti e sia attualmente in perdita, Virgin Galactic punta ad essere redditizia entro il 2021, basato sul completamento di 115 voli che generano entrate per 210 milioni di dollari. Entro il 2023, prevede ricavi per 590 milioni di dollari e prevede di aver volato più di 3, 000 passeggeri. Poiché quel numero è una piccola parte del mercato di riferimento di individui con un patrimonio netto elevato con un patrimonio di almeno 10 milioni di dollari, le sue proiezioni potrebbero essere realizzabili. E, attualmente, Virgin Galactic sembra essere davanti a SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos nel realizzare la visione del turismo spaziale.

Sebbene Virgin Galactic non sia riuscita a soddisfare le aspettative in passato - ha mancato i propri obiettivi per i voli che iniziano e ha subito un incidente catastrofico nel 2014 - ha recentemente compiuto progressi sostanziali. Nel dicembre 2018 ha realizzato il suo primo volo spaziale suborbitale. In considerazione di tale risultato e dei successivi progressi, sembra probabile che i voli commerciali possano iniziare entro i prossimi 18 mesi.

Sta anche diversificando la sua offerta mentre si prepara al lancio. In collaborazione con il produttore di abbigliamento sportivo Under Armour, Virgin Galactic ha sviluppato una linea di abbigliamento high-tech che i suoi passeggeri indosseranno sui loro voli. Allo stesso tempo, si sta trasferendo nelle sue nuove strutture a Spaceport America nelle terre desertiche del New Mexico.

Spazioporto America, da dove decolleranno e torneranno i voli della Virgin, ha un investimento di 220 milioni di dollari da parte del governo del New Mexico. È anche qui che i passeggeri sosterranno tre giorni di addestramento per prepararsi alle forze G e all'assenza di gravità che sperimenteranno sui voli.

Il business del turismo spaziale è solo all'inizio. Allo stesso modo, i viaggi aerei sono iniziati in piccolo con un mercato di riferimento limitato, ma è cresciuto fino a diventare un mercato di massa con molti vettori aerei commerciali e milioni che viaggiano ogni mese, serviti da aeroporti divenuti nel tempo grandi hub commerciali. La traiettoria dei viaggi del turismo spaziale nei decenni a venire ha il potenziale per essere simile. Da un mercato altamente di nicchia, può diventare uno che ha un appeal molto più ampio quando i costi si riducono.

Allo stesso tempo, gli spazioporti possono, come gli aeroporti prima di loro, diventare grandi centri concentrati di attività commerciale. Se Virgin Galactic dovesse mantenere il suo vantaggio nel turismo spaziale negli anni a venire, c'è la prospettiva di buoni ritorni per gli investitori in questa impresa ad alto rischio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.