Utilizzando la navicella spaziale NuSTAR e la serie di telescopi VERITAS, un team internazionale di astronomi ha studiato un binario di raggi gamma noto come HESS J0632+057. Lo studio ha scoperto che un oggetto compatto in questo sistema è molto probabilmente una pulsar, un oggetto altamente magnetizzato, stella di neutroni rotante che emette fasci di radiazioni elettromagnetiche. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 21 novembre su arXiv .

Le binarie gamma sono costituite da una massiccia stella di tipo OB in orbita con un oggetto compatto. In questi sistemi, le interazioni tra i due componenti determinano un'emissione con picchi di distribuzione dell'energia spettrale (SED) superiori a 1,0 MeV.

Ad oggi, solo una manciata di sorgenti sono state identificate senza ambiguità come binarie di raggi gamma, il che rende questi sistemi estremamente rari. Mentre è stato scoperto che due di questi binari ospitano pulsar radio, la natura degli oggetti compatti negli altri sistemi conosciuti di questa classe rimane sconosciuta.

Questo è il caso di HESS J0632+057, che è stato individuato per la prima volta nel 2007 come una fonte puntiforme non identificata. Le osservazioni di follow-up hanno confermato la sua natura binaria e hanno scoperto che è insolitamente debole nella banda GeV rispetto ad altre binarie di raggi gamma. Si suppone che il sistema si trovi tra 3, 600 e 5, 500 anni luce di distanza, e ha un periodo orbitale di circa 315 giorni.

Alcuni studi suggeriscono che l'oggetto compatto in HESS J0632+057 sia una pulsar, mentre altri indicano un buco nero. Un nuovo studio presentato di recente da un gruppo di astronomi guidati da Raul Ribeiro Prado del centro di ricerca DESY in Germania favorisce lo scenario delle pulsar, fornendo prove a sostegno di questa ipotesi.

"In questo documento, presentiamo osservazioni simultanee in raggi X di NuSTAR e TeV gamma-ray di VERITAS nei mesi di novembre e dicembre 2017, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Si presume che quando un binario di raggi gamma ospita una pulsar, il potere di spin-down di questo oggetto viene trasferito a particelle ad alta energia. Questo processo avviene attraverso l'accelerazione di coppie di elettroni dal vento della pulsar nello shock di terminazione formato dall'interazione della pulsar e dei venti stellari.

Le osservazioni NuSTAR e VERITAS mostrano che la radiazione non termica in HESS J0632+057 è emessa da elettroni ad alta energia accelerati allo shock formato dalla collisione tra il vento stellare e quello pulsar. Questo sembra confermare lo scenario delle pulsar.

"I risultati del fitting SED mostrano che i nostri dati possono essere descritti in modo coerente all'interno di questo scenario, "si legge sul giornale.

I dati SED vengono generalmente utilizzati per sondare un modello basato sullo scenario del vento pulsar. Però, i ricercatori hanno notato che nel caso di HESS J0632+057 è ancora troppo presto per trarre conclusioni definitive. Hanno sottolineato che il loro modello si basa su un numero minimo di ipotesi che sono sufficienti solo per la descrizione delle osservazioni presentate in questo documento.

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