Questa immagine della NASA ottenuta il 9 dicembre Il 2019 mostra ingegneri e tecnici mentre attaccano l'ultimo dei quattro motori RS-25 che forniranno la spinta necessaria affinché il razzo SLS raggiunga lo spazio, per completare il montaggio del palco
La NASA ha completato il razzo gigante che riporterà gli astronauti statunitensi sulla Luna, il capo dell'agenzia spaziale ha annunciato lunedì, promettendo che la missione si svolgerà nel 2024 nonostante i ritardi.
Torreggianti 212 piedi (65 metri), l'equivalente di un edificio di 20 piani, Lo Space Launch System (SLS) è il razzo più alto mai costruito.
È anche il più potente, progettato per raggiungere una velocità record di Mach 23 prima di separarsi dal suo stadio superiore, la capsula dell'equipaggio di Orione.
Ma il suo sviluppo è stato colpito da ritardi e sforamento dei costi:il suo primo volo doveva svolgersi nel novembre 2018. e il suo prezzo è passato da $ 6,2 miliardi a $ 8 miliardi, o 29 percento, secondo un rapporto di audit di giugno.
In piedi davanti al colosso arancione al Michoud Assembly Facility di New Orleans, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine lo ha definito un "giorno molto importante" per l'agenzia spaziale "quando saremo in grado di annunciare che lo stadio principale è stato completato per il razzo SLS.
"Stiamo facendo progressi significativi verso il raggiungimento della missione Artemis 3 e per ottenere la nostra prima donna, e il prossimo uomo al polo sud della Luna nel 2024."
La missione Artemis 1 decollerà probabilmente entro giugno 2020, secondo il rapporto di revisione. Il primo test sarà senza equipaggio.
La NASA prevede di atterrare al polo sud della Luna per sfruttare il suo ghiaccio d'acqua, scoperto nel 2009, sia per scopi di supporto vitale che per scindersi in idrogeno e ossigeno per l'uso come propellente per razzi.
L'agenzia vede il suo ritorno sulla Luna come un banco di prova per una successiva missione su Marte negli anni 2030.
Non è solo il costo del razzo ad aumentare:la NASA avrà speso circa 34 miliardi di dollari per l'SLS, Orione, ed Exploration Ground Systems Program fino al 2019, una somma destinata ad aumentare fino a superare i 50 miliardi di dollari entro il 2024.
Il futuro della missione poggia su un continuo sostegno politico, sia dalla Casa Bianca che dal Congresso, che è in ultima analisi responsabile per gli stanziamenti di bilancio.
© 2019 AFP
