Il Rochester Institute of Technology e l'Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) hanno collaborato per effettuare le prime osservazioni di pulsar dal Sud America.

Un nuovo articolo pubblicato su Astronomia e Astrofisica descrive come il team ha aggiornato due radiotelescopi in Argentina che sono rimasti inattivi per 15 anni per studiare le pulsar. Le pulsar sono stelle di neutroni in rapida rotazione con intensi campi magnetici che emettono in particolare lunghezze d'onda radio. Gli impulsi che emettono portano informazioni sulla struttura delle stelle di neutroni.

Da quando i radiotelescopi sono tornati operativi, il team ha osservato fenomeni tra cui una pulsar al millisecondo (J0437-4515), una magnetar (XTE J1810-197) e un glitch nel periodo della pulsar Vela (J0835-4510). Un glitch è un improvviso cambiamento nel periodo di rotazione della stella di neutroni, a causa di una sorta di terremoto che porta a cambiamenti nel periodo della pulsar. Ciò è particolarmente evidente nelle giovani pulsar, come Vela.

"Abbiamo aperto la possibilità di osservare e studiare direttamente le stelle di neutroni nel profondo cielo meridionale dal nostro laboratorio nell'emisfero settentrionale, " ha detto Carlos Lousto, professore nella School of Mathematical Sciences del RIT e membro del Center for Computational Relativity and Gravitation (CCRG). "Quelle stelle non sono direttamente accessibili dai radiotelescopi del nord perché la Terra si trova tra la nostra linea di vista. Abbiamo anche implementato un programma di visitatori da e per l'Argentina che aumenta le interazioni del RIT con gli scienziati e la cultura ispanici".

Le due antenne del radiotelescopio, ogni 30 metri di diametro, si trovano presso l'osservatorio IAR nel parco provinciale Pereyra Iraola nei pressi della città di La Plata, Argentina. Le osservazioni vengono eseguite in remoto al RIT dal laboratorio Pulsar Monitoring in Argentina Data Enabling Network (PuMA-DEN) dai membri del CCRG di RIT.

Tre anni di lavoro sono culminati quando la Professoressa Manuela Campanelli, direttore del CCRG del RIT, e il professor Gustavo Romero, direttore dell'IAR, firmato un accordo per lo scambio di visitatori, progetti e dati scientifici. Le prime scoperte hanno incoraggiato gli scienziati coinvolti a perseguire obiettivi più ampi come osservazioni coordinate a più lunghezze d'onda con altri osservatori e studiare fenomeni transitori come magnetar, glitch e sorgenti di burst radio veloci.

Diversi studenti IAR sono già venuti a Rochester per contribuire alla ricerca. Lousto ha detto che spera di coinvolgere più studenti dei programmi del RIT in scienze e tecnologia astrofisica, modellazione matematica, ingegneria microelettronica, informatica e altre discipline coinvolte nel lavoro pratico sia al RIT che in Argentina.