Utilizzando il radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array della National Science Foundation, un team di astronomi ha catturato per la prima volta un'immagine su larga scala, coerente, campi magnetici nell'alone di una lontana galassia a spirale, confermando la modellizzazione teorica di come le galassie generano campi magnetici e potenzialmente aumentando la conoscenza di come si formano ed evolvono le galassie.

Il Consorzio Internazionale, guidato da scienziati del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, Germania, e includendo astronomi del National Radio Astronomy Observatory di Charlottesville, finanziato dalla NSF, Virginia, riportò i risultati sulla rivista Astronomia e astrofisica .

"Per capire come sono nate stelle come il sole e pianeti come la Terra, dobbiamo capire come le galassie, come la nostra Via Lattea, formare ed evolvere, "ha detto Matteo Benacquista, un direttore di progetto nella divisione di scienze astronomiche della NSF. "Questo progetto è un tentativo di misurare i campi magnetici galattici e imparare come influenzano il modo in cui i gas interstellari vengono espulsi dai dischi galattici e contribuiscono alla formazione e all'evoluzione delle galassie".

La galassia a spirale, identificato come NGC 4631 o la "Galassia Balena, " è visto di taglio nell'immagine, con il suo disco di stelle mostrato in rosa. Le linee di campo sono mostrate in verde e blu, estendendosi oltre il disco nell'alone esteso della galassia. Il verde indica i filamenti con il loro campo magnetico rivolto approssimativamente verso l'osservatore, e il blu indica i filamenti con i loro campi magnetici rivolti lontano. Questo fenomeno, con il campo che si alterna in direzione, non è mai stato visto prima nell'alone di una galassia.