Gli scienziati hanno confermato che i microfossili di Strelley Pool, vecchi di 3,4 miliardi di anni, avevano caratteristiche chimiche simili ai batteri moderni. Tutto questo conferma la loro origine biologica e li colloca tra i microfossili più antichi del mondo. Il lavoro viene presentato alla conferenza di geochimica Goldschmidt a Boston, con pubblicazione simultanea nella rivista peer-reviewed Lettere di prospettive geochimiche .

Un team di scienziati, guidato dal Dr. Julien Alleon (IMPMC, Parigi, Francia; e MIT, Cambridge, MA, USA) sono stati in grado di dimostrare che i residui chimici di antichi microfossili corrispondono a quelli di fossili batterici più giovani, e quindi è probabile che siano state stabilite dalle prime forme di vita.

Hanno confrontato i risultati dell'analisi della spettroscopia di assorbimento dei raggi X basata sul sincrotrone dei microfossili di Strelley Pool con quelli più recenti della Formazione Gunflint (1,9 miliardi di anni, trovato sulle rive del Lago Superiore, Ontario, Canada) e con i batteri moderni. Tutti hanno mostrato caratteristiche di assorbimento simili, indicando che le sostanze chimiche residue sono state fatte dagli stessi blocchi di costruzione, sostenendo così un'origine biologica.

Il dottor Jullien Alleon ha detto:

"Ci sono un paio di punti importanti che emergono da questo lavoro. In primo luogo, dimostriamo che le caratteristiche elementari e molecolari di questi microfossili 3.4 Ga sono coerenti con i resti biologici, leggermente degradato dai processi di fossilizzazione. Ciò supporta efficacemente l'origine biologica dei microfossili di Strelley Pool. Esistono affermazioni contrastanti su quali microfossili siano in realtà i più antichi del mondo, questa strategia analitica deve essere applicata ad altri campioni antichi per aiutare a risolvere la controversia.

In secondo luogo, è notevole che questi echi di vite passate siano sopravvissuti alle condizioni estreme che hanno vissuto negli ultimi 3,4 miliardi di anni:sappiamo dalla struttura molecolare dei microfossili che sono stati esposti a temperature fino a 300 °C per lunghi periodi. Eppure siamo ancora in grado di vedere i segni della loro chimica originale.

Questo è un passo avanti per confermare che questi sono davvero i fossili più antichi mai scoperti».

Commentando, La professoressa Vickie Bennett (Australian National University) ha dichiarato:

"Questo è un lavoro entusiasmante con i nuovi tipi di analisi che forniscono prove convincenti che le selce contengono microfossili biogenici. Ciò è in linea con altre osservazioni per i primi anni di vita dalle rocce di Strelley Pool, comprese le stromatoliti interpretate come tappeti microbici, e confermando ulteriormente che l'età minima per la vita sulla Terra è di 3,4 miliardi di anni.

Le tecniche qui utilizzate non sono applicabili alle rocce più antiche che ospitano le affermazioni per la vita terrestre più antica, poiché queste rocce erano esposte a temperature molto più elevate. Questi campioni includono le stromatoliti di 3,7 miliardi di anni di Isua, Groenlandia e i microfossili canadesi vecchi di 4,1 miliardi di anni. Però, questo lavoro mostra quanto velocemente il campo si sta sviluppando e che nuove capacità per testare e confermare le prime prove della vita sono a portata di mano".