Insieme a un team internazionale, ricercatori del Centro Senckenberg per l'evoluzione umana e il paleoambiente dell'Università di Tubinga hanno ricostruito il 20, Storia millenaria del megalago Chew Bahir in una valle remota nel sud dell'Etiopia. Guidati da Annett Junginger, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che il lago ha subito rapidi cambiamenti del livello dell'acqua nel corso della sua storia, che ha avuto un impatto diretto sulla popolazione locale. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Frontiere nelle Scienze della Terra .

L'acqua è la risorsa fondamentale più importante dell'umanità. Dall'inizio fino ad oggi, gli umani di tutte le culture hanno cercato insediamenti non lontani dalla presenza di acqua potabile pulita, come è avvenuto per 20, 000 anni in quello che oggi è il lago Chew Bahir nell'Etiopia meridionale.

Attualmente, questo lago è quasi completamente asciutto. "Però, nel passato, il lago conteneva spesso un enorme volume d'acqua e copriva un'area cinque volte più grande del Lago di Costanza, " spiega Markus Fischer, l'autore principale dello studio e uno studente di dottorato presso l'Università di Tubinga, e lui continua, "Sulla base dei modelli idrologici e dei sedimenti del lago, siamo stati in grado di documentare enormi, cambiamenti rapidi nel livello del mare nel corso della storia del lago."

I risultati della modellazione del team di ricerca internazionale ei sedimenti lacustri offrono prove impressionanti che il paesaggio dell'Africa orientale ha oscillato ripetutamente tra condizioni simili a quelle del deserto e un lago gigantesco; in molti casi, il lago si sarebbe asciugato e si sarebbe riempito d'acqua nel giro di pochi decenni. Le precipitazioni durante le frequenti fasi umide sono state tra il 20 e il 30% in più rispetto a oggi. "Coloro che sono cresciuti in un lago e forse hanno imparato a pescare lì potrebbero essersi trovati di fronte a un fondale prosciugato da adulti, "aggiunge Fisher.

A causa delle grandi lacune nella base dei dati archeologici, è per lo più sconosciuto come la popolazione del passato ha reagito ai cambiamenti ambientali. Però, Fisher e i suoi coautori discutono l'osservazione che le attività di insediamento sono aumentate negli adiacenti altopiani etiopi durante i periodi di siccità piuttosto brevi da pochi decenni a cento anni. "Questo potrebbe essere un'indicazione che la gente di quel tempo fuggiva sulle montagne più fresche e umide e forse fu costretta a cambiare il loro modo di procurarsi il cibo con breve preavviso. Una volta che le condizioni cambiarono e prevalse un clima più umido, poterono tornare nelle zone più basse della Rift Valley con i suoi estesi laghi, " spiega Junginger.

Secondo lo studio, ci vorrebbero diversi secoli di instabilità climatica verso un clima sempre più secco per effettuare cambiamenti culturali radicali, provocando una transizione da una cultura prevalentemente di cacciatori e raccoglitori a un allevamento di animali sedentario. I cambiamenti ambientali come fattore di stress e la conseguente migrazione avrebbero quindi potuto fungere da quadro in cui si sviluppavano e prevalevano nuove strategie comportamentali.

Oltre agli aspetti antropologici, lo studio ha anche fornito approfondimenti sul futuro climatico altamente sensibile dell'Etiopia meridionale. I nuovi risultati illustrano chiaramente l'estrema suscettibilità dell'Africa orientale ai cambiamenti ambientali e l'importanza dei laghi nella Rift Valley dell'Africa orientale come amplificatori di questi segnali climatici. I deserti odierni erano una volta estesi laghi, e anche quei laghi che esistono ancora oggi potrebbero subire pressioni a causa del cambiamento climatico antropogenico. "Le persone all'inizio dell'Olocene hanno mostrato un'impressionante flessibilità nel loro comportamento e sono state in grado di adattare il loro stile di vita alle nuove condizioni ambientali. Questo mi fa sperare che noi, nel cosiddetto Antropocene odierno, riuscirà anche a cambiare il nostro comportamento e sarà ancora in grado di tenere a freno i cambiamenti ambientali causati dall'uomo, " aggiunge Fischer in chiusura.

Lo studio è integrato nel programma congiunto internazionale "Hominin Sites and Paleolakes Drilling Project, " che mira a ricostruire la storia del clima nel corso dello sviluppo umano nell'Africa orientale, la presunta "culla dell'umanità". i ricercatori esplorano il ruolo del clima e dell'ambiente per quanto riguarda lo sviluppo della popolazione, Evoluzione, e migrazioni nella preistoria. Lo studio è stato finanziato dal Ministero della Scienza del Baden-Wuerttemberg, Research and the Arts e dalla German Science Foundation, in collaborazione con le università partecipanti a Tubinga, Lipsia, Colonia, e Potsdam, il DLR di Monaco di Baviera, e l'Università di Addis Abeba.