L'immagine romanzata degli imprenditori è l'immagine della giovinezza:un ventenne con idee dirompenti, energia illimitata e una mente ancora acuta. La Silicon Valley ha scommesso su questa immagine per anni.

Ma questo è giusto?

Lontano da esso, secondo la nostra recente ricerca con Javier Miranda dell'U.S. Census Bureau e Pierre Azoulay del MIT.

Il nostro team ha analizzato l'età di tutti i fondatori di imprese negli Stati Uniti negli ultimi anni. Abbiamo scoperto che l'età media degli imprenditori di maggior successo è di 45 anni e che i fondatori ventenni sono quelli che hanno meno probabilità di creare un'azienda di alto livello.

Il mito del giovane imprenditore

L'idea che le nuove iniziative imprenditoriali di maggior successo vengano dai giovani, anche i giovanissimi, è diffuso.

Spesso si pensa che i giovani siano meno legati al pensiero attuale e quindi più naturalmente innovativi e dirompenti. Molti osservatori (forse con invidia) ritengono che i giovani abbiano più tempo ed energie, con meno responsabilità familiari come la cena serale con i bambini o richieste finanziarie come i mutui. Oltretutto, come ha detto il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg, "I giovani sono solo più intelligenti."

Anche i giovani fondatori creano una storia drammatica. L'abbandono del college o il giovane drone aziendale si scrollano di dosso le aspettative convenzionali per lanciare una nuova attività con un gruppo disordinato di ventenni. Dopo innumerevoli nottate, emergono con la nuova app killer o prodotto di consumo che prende d'assalto il mercato, atterrandoli sulla copertina di Inc., creando enormi ricchezze personali, e ricordando a tipi esecutivi soffocanti che i giovani parvenu affamati possono e mangeranno il loro pranzo.

Questo stereotipo ha conseguenze significative. Nella Silicon Valley, Per esempio, i venture capitalist mostrano una chiara propensione a investire in fondatori più giovani, spesso lasciando i fondatori più anziani fuori al freddo. Il legame percepito tra la giovinezza e il successo è così diffuso che, secondo quanto riferito, alcuni operatori tecnologici cercano la chirurgia plastica per sembrare più giovani.

Il momento migliore per l'imprenditorialità è la mezza età

Ma l'immagine del giovane imprenditore non ha resistito quando abbiamo guardato i dati.

Gli studi precedenti sull'imprenditorialità ad alta crescita e sull'età hanno prodotto risultati contrastanti, basato in parte su piccoli e selezionati set di dati studiati dai ricercatori.

Per esaminare la questione in modo più definitivo, abbiamo condotto un progetto interno presso l'U.S. Census Bureau. Ciò ci ha permesso di esaminare tutte le attività avviate negli Stati Uniti tra il 2007 e il 2014, che comprende 2,7 milioni di fondatori. Abbiamo confrontato l'età del fondatore con le misure di performance dell'impresa, compresa l'occupazione e la crescita delle vendite, così come l'"uscita" per acquisizione o IPO.

Gli imprenditori di successo hanno molte più probabilità di essere di mezza età, non giovane. Per il primo 0,1 percento delle nuove attività in più rapida crescita negli Stati Uniti, l'età media del fondatore nel primo anno di attività era di 45 anni.

Allo stesso modo, i fondatori di mezza età dominano le uscite di successo. Secondo la nostra stima, un fondatore di 50 anni ha 1,8 volte più probabilità di un fondatore di 30 di creare una delle aziende con la crescita più elevata. I fondatori tra i vent'anni hanno le probabilità più basse di creare un'azienda in forte crescita.

Perché gli imprenditori dovrebbero migliorare con l'età? Non è chiaro, ma abbiamo alcune teorie. Gli imprenditori più esperti possono attingere a una maggiore esperienza nella gestione o a una conoscenza più approfondita del settore. Possono anche avere maggiori risorse finanziarie e social network più rilevanti per sfruttare l'idea imprenditoriale del fondatore. Per esempio, il nostro studio ha mostrato che una precedente esperienza lavorativa nel settore specifico della startup ha più che raddoppiato le possibilità di un successo di crescita nella coda superiore.

Anche alcuni dei giovani fondatori più famosi tendono a raggiungere la mezza età. Per esempio, Steve Jobs e Apple hanno trovato la loro innovazione di successo con l'iPhone, rilasciato quando Jobs aveva 52 anni.

Cambia la narrazione

Continuando ad associare l'imprenditorialità ai giovani, gli investitori probabilmente scommettono troppo giovani. Se i venture capitalist e altri investitori in fase iniziale prendessero a cuore le nostre scoperte, prenderanno in considerazione i fondatori di una fascia di età più ampia e potrebbero quindi sostenere le aziende a crescita più elevata.

Per lo stesso motivo, gli aspiranti imprenditori di mezza età possono sentirsi più sicuri delle proprie possibilità e più propensi a ottenere le risorse di cui hanno bisogno per dare vita alle visioni aziendali.

Su scala ancora più ampia, l'enfasi sui giovani imprenditori ha probabilmente deviato l'innovazione e il suo finanziamento verso problemi che il segmento più giovane comprende meglio. L'aggiornamento della visione del ciclo di vita dell'imprenditore – e delle massime prestazioni al suo interno – può spostare l'innovazione verso aree che le persone più anziane conoscono meglio.

Il mito del giovane imprenditore è un'immagine secolare, ma forse uno il cui numero è finalmente aumentato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.