La scoperta quest'estate di un'imponente tomba scavata nella roccia sul fianco di una montagna a Prosilio, vicino all'antica Orcomeno nella Grecia centrale, getterà nuova luce sulle pratiche funerarie micenee.

Per la prima volta, gli archeologi hanno scoperto e documentato con cura una sepoltura intatta in una monumentale tomba a camera del periodo palaziale miceneo, intorno alle 3, 350 anni fa. La ricerca sul materiale scoperto è appena iniziata, ma la scoperta amplierà la nostra conoscenza dei funerali micenei, dal trattamento del corpo alla selezione degli oggetti posti per la sepoltura.

Alla tomba si accede da un imponente passaggio scavato nella roccia, 20 metri di lunghezza, che conduce ad una profonda facciata alta circa 5,40 m. Una porta dà accesso alla camera funeraria. La sua superficie di 42 mq lo rende il nono più grande conosciuto fino ad oggi su 4, 000 esempi scavati negli ultimi 150 anni in Grecia. Il crollo parziale del tetto originario della camera ha contribuito a preservare intatto lo strato sepolcrale.

"Gli archeologi hanno generalmente scoperto che le tombe a camera micenee sono state disturbate o saccheggiate. La maggior parte contiene molte sepolture, rendere molto difficile o impossibile un'associazione tra le singole persone e gli oggetti, ", ha affermato il dottor Yannis Galanakis della Facoltà di Lettere e Filosofia di Cambridge, co-direttore del progetto quinquennale Prosilio ed esperto di archeologia egea.

"Trovare una sepoltura intatta, figuriamoci in una tomba monumentale del periodo sontuoso, 1370-1200 a.C., rende la nostra scoperta ancora più speciale per la conoscenza che ora possiamo acquisire sul gruppo di utilizzatori di tombe e sulle pratiche che eseguivano durante e dopo il funerale".

Una volta scavate con cura enormi quantità di terra e macerie, gli archeologi hanno trovato nella camera i resti di un uomo, dai 40 ai 50 anni. Era accompagnato da una selezione di oggetti di pregio:gioielli realizzati in diversi materiali, pettini, spilli, un paio di morsi per cavalli, punte di freccia, un arco, una pietra di sigillo, un anello con sigillo, e un gruppo di vasi di argilla stagnata di varie forme.

"La dimensione e la qualità della costruzione della tomba si correlano bene con gli oggetti scoperti, tutto ciò parla di un uomo delle alte sfere della società locale, " disse Galanakis.

"L'esame iniziale dei reperti suggerisce una selezione consapevole da parte del gruppo di utilizzatori della tomba responsabile della preparazione della sepoltura degli oggetti sepolti con il corpo. L'impressione che si ha è che la tomba sia stata costruita durante la vita dell'uomo. È davvero sorprendente, e un caso molto raro, poter scavare i resti dell'uomo per il quale la tomba deve essere stata costruita."

Galanakis è stato colpito dalla collocazione di diverse forme e tipi di gioielli con una sepoltura maschile, il che mette in discussione l'assunto comune secondo cui i gioielli nella Grecia micenea dovrebbero essere principalmente associati alle sepolture femminili. "Risuona anche con la scoperta di notevoli quantità di gioielli da parte dell'Università di Cincinnati nel 2015 nella sepoltura del 'guerriere grifone' a Pylos, che è di un secolo più antico di quello dell'uomo di Prosilio».

Colpisce anche l'assenza di ceramiche dipinte, ad eccezione di due vasetti a staffa dipinti, spesso ritenuto contenere oli aromatici e che può essere associato all'uso finale e alla chiusura della tomba intorno al 1300 a.C. La ceramica dipinta è molto comune nelle tombe micenee. La sua assenza dalla sepoltura iniziale è un'ulteriore conferma delle scelte consapevoli fatte nella selezione degli oggetti posti accanto alla sepoltura di quest'uomo a Prosilio.

Il team di Prosilio ritiene che questa struttura monumentale, noto come tomba 2, è associato all'antico Orcomeno, un importante centro che controllava la Beozia settentrionale, una regione della Grecia. Orcomeno, che dista solo 3,5 km, ha supervisionato nel 14° e 13° secolo aC il parziale drenaggio del lago Kopaïs - un tempo il più grande lago della Grecia - un progetto che ha prodotto una notevole area di terra per l'agricoltura.

Al suo apice (1350-1250 a.C.), Il potere di Orcomeno si riflette nel suo monumento più famoso, la tomba a tholos 'di Minyas', scavato per la prima volta da Heinrich Schliemann nel XIX secolo e paragonabile solo per dimensioni e raffinatezza alla tomba a tholos "di Atreo" a Micene.

"Nonostante la tholos 'di Minyas' e alcune precedenti importanti scoperte da parte di squadre greche e tedesche nella zona, sappiamo ancora molto poco dell'antica Orcomeno. Speriamo che la continuazione del nostro progetto ci aiuti a comprendere meglio la posizione di Orcomeno nella regione e a conoscere meglio la sua popolazione e le sue pratiche, " disse Galanakis.

"La scoperta di quest'anno ci consente di porre domande come il motivo per cui alcuni oggetti sono stati selezionati per la sepoltura mentre altri non lo sono stati e che tipo di rituali sono stati eseguiti come parte delle pratiche funerarie e post-funerali. I reperti stimoleranno nuove discussioni sul ruolo di sepolture nella vita micenea durante il periodo palaziale."

Il progetto quinquennale Prosilio è al suo primo anno. Negli anni successivi, il team mira a scavare più tombe e studiare e pubblicare i dati archeologici raccolti. L'iniziativa nasce dalla collaborazione tra l'Ephorate of Antiquities of Beotia e la British School at Athens.