Gli astronomi cinesi hanno effettuato osservazioni spettroscopiche della galassia lenticolare IC 676. I risultati di queste osservazioni forniscono ulteriori informazioni sulla natura dei doppi nuclei della galassia. Lo studio è stato dettagliato in un documento pubblicato il 31 gennaio sul repository pre-print di arXiv.

Le galassie lenticolari (dette anche S0) sono considerate intermedie tra le galassie a spirale e quelle ellittiche. Hanno una forma che ricorda una lente, mostrano un rigonfiamento e un disco simili alle galassie a spirale, ma non hanno braccia a spirale.

Le regioni nucleari nelle galassie sono i loro importanti componenti strutturali che potrebbero fornire importanti informazioni sulla formazione e l'evoluzione galattica. Di particolare interesse sono peculiari morfologie nucleari come nuclei doppi o multipli osservati nelle galassie.

Situato a circa 65 milioni di anni luce di distanza, IC 676 è una galassia lenticolare barrata con una massa stellare stimata di 1,3 miliardi di masse solari. Mostra morfologia nucleare coerente con doppi nuclei, con una distanza proiettata tra i nuclei di circa 650 anni luce lungo l'asse maggiore della galassia. Le osservazioni hanno mostrato che IC 676 ha una formazione stellare attiva nella sua regione centrale con un tasso di formazione stellare (SFR) a un livello di circa 0,28 masse solari all'anno.

Un team di astronomi guidato da Zhimin Zhou del Key Laboratory of Optical Astronomy in Cina, ha condotto osservazioni spettroscopiche a lunga fenditura di IC 676 utilizzando il BAO Faint Object Spectrograph and Camera (BFOSC) sul telescopio di 2,16 metri dell'Osservatorio di Xinglong. Lo studio si è concentrato sulla natura dei doppi nuclei della galassia, ei ricercatori speravano che le osservazioni avrebbero posto importanti vincoli ai processi fisici inclusi nell'evoluzione delle galassie. Ai fini della ricerca, gli scienziati hanno anche utilizzato i dati d'archivio del Canada France Hawaii Telescope (CFHT) e Hubble Space Telescope (HST).

"In questo lavoro, presentiamo la spettroscopia a fenditura lunga e le immagini d'archivio multi-lunghezza d'onda per indagare la natura e l'origine dei doppi nuclei in IC 676, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni hanno scoperto che i nuclei doppi (nord e sud) di IC 676 contengono diversi giovani ammassi stellari massicci (YMC). I risultati mostrano che queste giovani popolazioni stellari hanno tra uno e 10 milioni di anni.

Secondo la ricerca, il nucleo settentrionale ha un'attività di formazione stellare più forte e una maggiore estinzione della polvere rispetto a quello meridionale, sebbene entrambi i nuclei abbiano una metallicità stellare simile. Gli astronomi hanno sottolineato che l'attività di formazione stellare è la principale fonte di ionizzazione del gas nei doppi nuclei di IC 676.

Per di più, i tassi di formazione stellare sono stati calcolati in 0,19 e 0,08 masse solari all'anno per il nucleo settentrionale e meridionale, rispettivamente. Ciò conferma che quasi tutta la formazione stellare in IC 676 è concentrata nei suoi doppi nuclei.

Riassumendo i risultati, i ricercatori hanno concluso che IC 676 ha probabilmente una formazione complessa e una storia evolutiva.

"I processi secolari possono contribuire principalmente alla formazione e all'evoluzione dei doppi nuclei. Il gas in IC 676 è probabilmente influenzato dalla barra stellare e spinto nelle regioni interne della galassia, conseguente attività di formazione stellare. È probabile che l'interferenza dell'interazione delle galassie sia trascurabile, " hanno spiegato gli autori del documento.

Perciò, secondo gli scienziati, i risultati sembrano suggerire che l'evoluzione secolare che coinvolge i driver interni o esterni possa avere un contributo importante per l'evoluzione delle galassie lenticolari.

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