Questo martedì, 25 febbraio La foto del 2020 fornita da Northrop Grumman mostra il satellite Intelsat 901 mentre il Mission Extension Vehicle-1 si avvicina ad esso in orbita attorno alla Terra, in basso a destra. Il Northrop Grumman MEV-1 servirà come una sorta di cane guida per il suo vecchio compagno Intelsat che è quasi senza carburante. (Northrop Grumman tramite AP)
Un satellite per comunicazioni quasi senza carburante ha avuto una nuova vita dopo il primo attracco spaziale del suo genere.
Northrop Grumman e Intelsat hanno annunciato il successo del collegamento quasi 22, 500 miglia (36, 000 chilometri) sopra la Terra mercoledì. È la prima volta che due satelliti commerciali entrano in orbita in questo modo.
Il satellite lanciato di recente, il veicolo di estensione della missione di Northrop Grumman, o MEV-1:servirà come una sorta di cane guida per il suo vecchio compagno Intelsat.
I funzionari della compagnia lo hanno definito un momento storico per il commercio spaziale, simile alla cattura di tre astronauti di un ribelle satellite Intelsat 28 anni fa.
"Stiamo spingendo i confini di ciò che molti pensavano fosse impossibile, " ha detto Tom Wilson, presidente di SpaceLogistics, una filiale di Northrop Grumman. "L'impossibile è ora una realtà. Oggi ne è un grande esempio".
Il satellite Northrup Grumman è stato lanciato dal Kazakistan in ottobre. Martedì, si è avvicinato al satellite Intelsat 901 di 19 anni fa e si è bloccato su di esso. Il duo rimarrà legato per i prossimi cinque anni.
Questo nuovo salvataggio è stato effettuato su un'orbita leggermente più alta per evitare di mettere a rischio altri satelliti se qualcosa fosse andato storto. Il satellite Intelsat non è mai stato progettato per questo tipo di attracco; i funzionari hanno detto che tutto è andato bene.
Questo martedì, 25 febbraio La foto del 2020 fornita da Northrop Grumman mostra il satellite Intelsat 901 mentre il Mission Extension Vehicle-1 si avvicina ad esso in orbita attorno alla Terra, sfondo. Il Northrop Grumman MEV-1 servirà come una sorta di cane guida per il suo vecchio compagno Intelsat che è quasi senza carburante. (Northrop Grumman tramite AP)
Una volta manovrato di nuovo nella sua orbita operativa, il satellite Intelsat dovrebbe riprendere le operazioni tra un mese o due. MEV-1 si sposterà su un altro satellite in difficoltà una volta terminato il suo vincolo quinquennale.
Jean-Luc Froeliger, un vicepresidente per Intelsat, ha detto che il satellite aveva solo mesi di carburante rimanente. Ha terminato il servizio alla fine dell'anno scorso ed è stato inviato nell'orbita leggermente più alta per l'attracco.
I funzionari hanno rifiutato di dire quanto è costata l'operazione o quanto potrebbero costare i futuri salvataggi. Il CEO di Intelsat Stephen Spengler ha affermato che "c'era un solido business case" per intraprendere il tentativo di salvataggio con altri cinque anni di operatività per il satellite.
Ricorda un altro salvataggio Intelsat che si è svolto più vicino a casa.
Gli astronauti nello spazio hanno catturato il ribelle satellite Intelsat 603 durante il viaggio inaugurale di Endeavour nel 1992. Ci sono voluti tre uomini per afferrare il satellite con le mani guantate in forse la missione shuttle più drammatica di tutti i tempi. Un motore a razzo collegato ha finito per spingere il satellite da una bassa quota alla sua orbita corretta.
Northrop Grumman prevede il rifornimento di carburante satellitare e altre riparazioni robotiche in altri 5-10 anni. Intanto, un secondo satellite di salvataggio sarà lanciato entro la fine dell'anno.
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