Quando si verifica un evento traumatico come la sparatoria nella scuola della Florida, spesso l'obiettivo successivo è trovare modi per assicurarsi che studenti e insegnanti siano al sicuro dalla violenza e dai danni fisici.

Ma c'è un altro pericolo che minaccia il benessere degli insegnanti che spesso viene trascurato. La minaccia è lo stress, ed è qualcosa che quasi la metà di tutti gli insegnanti afferma di vivere a un livello elevato ogni giorno.

Gli insegnanti sono in realtà legati alle infermiere, con il 46 percento di entrambi i gruppi che segnalano un elevato stress quotidiano. Tali rapporti sono comparabili con altre occupazioni notoriamente impegnative, come medici e dirigenti d'azienda. Non è difficile capirne le ragioni.

Gli insegnanti fanno molto di più che insegnare lezioni accademiche. Devono anche gestire il comportamento in classe e tenere d'occhio l'aiutare gli studenti a crescere e svilupparsi socialmente in modo sano. Oltre a ciò, devono coordinarsi con altri adulti e tenere un registro di quasi tutto ciò che fanno.

Gli insegnanti sono tenuti a svolgere questi compiti in modo efficace, anche quando i loro studenti incontrano difficoltà al di fuori della classe, dai bisogni insoddisfatti ai problemi di salute mentale. Più bisogni hanno gli studenti, più ci si aspetta che gli insegnanti facciano.

Se gli insegnanti affrontano già alti livelli di stress professionale, non è difficile vedere come la recente ondata di sparatorie a scuola mortali, insieme all'idea che gli insegnanti dovrebbero armarsi per proteggere se stessi e i loro studenti, possano aumentare ancora di più i loro livelli di stress.

Facciamo queste osservazioni come ricercatori affiliati al Center for Research on School Safety, Clima scolastico, e Gestione della classe presso la Georgia State University. Tra l'altro, la nostra ricerca si concentra sulla promozione di migliori relazioni scolastiche e sul posto di lavoro e sulla coltivazione di ambienti di apprendimento sicuri.

Le conseguenze dello stress dell'insegnante sono di vasta portata e hanno un impatto negativo non solo sull'insegnante, ma tutti intorno a loro, soprattutto i loro studenti.

Minacce al benessere degli insegnanti

Per i principianti, lo stress cronico innesca una serie di sintomi di salute fisica e mentale. Fisicamente, lo stress indebolisce il sistema immunitario e aumenta la suscettibilità alle malattie. Lo stress esacerba anche il dolore e riduce la resistenza fisica.

Lo stress prolungato può aumentare il rischio di stanchezza cronica, malattie cardiache e altri disturbi. Lo stress esaurisce anche la resistenza mentale. I sintomi comuni includono irritabilità, sbalzi d'umore e stanchezza, che può degenerare in depressione, ansia e peggioramento della qualità della vita. Questi sintomi sono stati identificati dagli insegnanti che hanno segnalato un elevato stress. Le conseguenze, però, non fermarti agli insegnanti.

Minacce alle prestazioni lavorative degli insegnanti

Lo stress cronico può anche avere un impatto sulle prestazioni lavorative degli insegnanti. Gli insegnanti malati hanno una ridotta capacità di insegnamento e quindi si danno malati. Più assenze accumulano gli insegnanti, meno tempo trascorrono con i loro studenti. Le assenze eccessive degli insegnanti interrompono il flusso dell'istruzione, gestione del comportamento e connessione con gli studenti. La ricerca ha confermato che le assenze eccessive degli insegnanti sono legate allo scarso rendimento degli studenti.

Lo stress è anche associato a un elevato turnover degli insegnanti. Quasi la metà di tutti i nuovi insegnanti lascia il campo entro i primi cinque anni. Tra coloro che restano, quasi due terzi sono stati trovati in un sondaggio del 2015 per essere "non impegnati, "o mentalmente ed emotivamente disconnessi dal loro ruolo di insegnante e dai bisogni dei loro studenti.

Se quasi la metà degli insegnanti lascia il campo entro cinque anni, e la maggior parte di coloro che rimangono sono disimpegnati, c'è un'epidemia di insegnanti stressati, bruciato e semplicemente facendo i movimenti.

La ricerca suggerisce che il coinvolgimento attivo dell'insegnante e le relazioni positive insegnante-studente portano a un alto rendimento degli studenti. Allo stesso modo, senza impegno attivo, gli insegnanti non possono connettersi con i loro studenti e insegnare loro in modo efficace.

Cosa si può fare per ridurre lo stress degli insegnanti?

Ci sono modi per ridurre lo stress degli insegnanti e aumentare la loro capacità di dare il meglio di sé.

I dirigenti scolastici possono aiutare a ridurre lo stress degli insegnanti coltivando condizioni di lavoro che li sostengano. Gli insegnanti sperimentano meno stress e si impegnano più spesso a lavorare in condizioni di lavoro soddisfacenti. Le condizioni di lavoro che portano alla massima soddisfazione lavorativa riguardano il supporto amministrativo e collegiale. In altre parole, gli insegnanti hanno bisogno che i loro leader forniscano un feedback costruttivo che aiuti a migliorare le loro prestazioni.

Le scuole possono anche aiutare a ridurre lo stress degli insegnanti promuovendo interazioni efficaci tra insegnanti e studenti. Un modo per raggiungere questo obiettivo è utilizzare strategie che premiano i comportamenti positivi degli studenti. Gli insegnanti delle scuole che utilizzano strategie positive su base scolastica per supportare il comportamento degli studenti sperimentano livelli significativamente più bassi di burnout. Promuovere relazioni positive tra docenti e studenti, gli esperti raccomandano un rapporto di cinque supporti positivi per ogni azione punitiva. In altre parole, gli insegnanti dovrebbero lodare gli studenti per aver fatto la cosa giusta cinque volte più spesso di quanto gli tolgono i privilegi o li sgridano per aver fatto la cosa sbagliata.

Gli insegnanti devono anche assicurarsi di prendersi cura di se stessi in modo che possano prendersi cura degli altri. Senza prendersi attivamente cura di se stessi, gli insegnanti perdono la capacità di prendersi cura degli altri.

Date le esigenze dell'insegnamento, può essere facile per gli insegnanti mettere per ultimi i propri bisogni. Un piano completo di auto-cura può aiutare gli insegnanti a identificare i segni di stress e migliorare le loro capacità di gestione dello stress. Esempi di strategie per ridurre lo stress con il supporto più scientifico includono lo yoga, esercizio e meditazione di consapevolezza. Lo yoga e l'esercizio richiedono uno sforzo fisico e hanno benefici oltre la forma fisica. Entrambi attivano anche ormoni che alleviano lo stress e sono associati a una migliore concentrazione mentale e umore. Non sono richieste abilità specifiche per la meditazione consapevole, e con anche pochi minuti di pratica quasi tutti i giorni, i benefici includono miglioramenti alla consapevolezza di sé, concentrazione mentale e regolazione delle emozioni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.