Poiché i viaggi nello spazio per scopi ricreativi stanno diventando una possibilità molto reale, potrebbe arrivare un momento in cui viaggeremo su altri pianeti per le vacanze, o forse anche per vivere. La società spaziale commerciale Blue Origin ha già iniziato a inviare clienti paganti su voli suborbitali. Ed Elon Musk spera di avviare una base su Marte con la sua ditta SpaceX.

Ciò significa che dobbiamo iniziare a pensare a come sarà vivere nello spazio, ma anche a cosa accadrà se qualcuno muore lì.

Dopo la morte qui sulla Terra, il corpo umano progredisce attraverso una serie di fasi di decomposizione. Questi sono stati descritti già nel 1247 in Il lavaggio dei torti di Song Ci, essenzialmente il primo manuale di scienze forensi.

Prima il sangue smette di scorrere e inizia a raccogliersi per gravità, un processo noto come livor mortis. Poi il corpo si raffredda ad algor mortis, e i muscoli si irrigidiscono a causa dell'accumulo incontrollato di calcio nelle fibre muscolari. Questo è lo stato di rigor mortis. Enzimi successivi, proteine ​​che accelerano le reazioni chimiche, abbattere le pareti cellulari rilasciando il loro contenuto.

Allo stesso tempo, i batteri nel nostro intestino fuggono e si diffondono in tutto il corpo. Divorano i tessuti molli - putrefazione - e i gas che rilasciano fanno gonfiare il corpo. Il rigor mortis viene annullato quando i muscoli vengono distrutti, vengono emessi odori forti e i tessuti molli vengono scomposti.

Questi processi di decomposizione sono i fattori intrinseci, ma ci sono anche fattori esterni che influenzano il processo di decomposizione, compresa la temperatura, attività degli insetti, seppellire o avvolgere un corpo, e la presenza di fuoco o acqua.

Mummificazione, l'essiccazione o l'essiccazione del corpo, si verifica in condizioni asciutte che possono essere calde o fredde.

In ambienti umidi senza ossigeno, può verificarsi la formazione di adipocere, dove l'acqua può provocare la scomposizione dei grassi in un materiale ceroso attraverso il processo di idrolisi. Questo rivestimento ceroso può fungere da barriera sulla pelle per proteggerla e preservarla.

Ma nella maggior parte dei casi, i tessuti molli alla fine scompariranno per rivelare lo scheletro. Questi tessuti duri sono molto più resistenti e possono sopravvivere per migliaia di anni.

Arresto della decomposizione

Così, e la morte nell'ultima frontiera?

Bene, la diversa gravità vista su altri pianeti avrà sicuramente un impatto sullo stadio del livor mortis, e la mancanza di gravità mentre galleggia nello spazio significherebbe che il sangue non si sarebbe accumulato.

Dentro una tuta spaziale, il rigor mortis si verificherebbe ancora poiché è il risultato della cessazione delle funzioni corporee. E i batteri dell'intestino divoreranno comunque i tessuti molli. Ma questi batteri hanno bisogno di ossigeno per funzionare correttamente e quindi una fornitura d'aria limitata rallenterebbe notevolmente il processo.

I microbi del suolo aiutano anche la decomposizione, e quindi qualsiasi ambiente planetario che inibisce l'azione microbica, come estrema secchezza, migliora le possibilità di conservazione dei tessuti molli.

La decomposizione in condizioni così diverse dall'ambiente terrestre significa che i fattori esterni sarebbero più complicati, come con lo scheletro. Quando siamo vivi, l'osso è un materiale vivente che comprende sia materiali organici come vasi sanguigni e collagene, e materiali inorganici in una struttura cristallina.

Normalmente, la componente organica si decomporrà, e così gli scheletri che vediamo nei musei sono per lo più resti inorganici. Ma in terreni molto acidi, che potremmo trovare su altri pianeti, può accadere il contrario e la componente inorganica può scomparire lasciando solo i tessuti molli.

Sulla Terra la decomposizione dei resti umani fa parte di un ecosistema equilibrato in cui i nutrienti vengono riciclati dagli organismi viventi, come insetti, microbi e persino piante. Gli ambienti su pianeti diversi non si saranno evoluti per utilizzare i nostri corpi nello stesso modo efficiente. Gli insetti e gli animali spazzini non sono presenti su altri pianeti nel nostro sistema.

Ma le condizioni aride e desertiche di Marte potrebbero significare che i tessuti molli si seccano, e forse il sedimento trasportato dal vento eroderebbe e danneggerebbe lo scheletro in un modo che vediamo qui sulla Terra.

Anche la temperatura è un fattore chiave nella decomposizione. Sulla Luna, Per esempio, le temperature possono variare da 120°C a -170°C. I corpi potrebbero quindi mostrare segni di cambiamento indotto dal calore o danni da congelamento.

Ma penso che sia probabile che i resti sembrino ancora umani poiché l'intero processo di decomposizione che vediamo qui sulla Terra non si verificherebbe. I nostri corpi sarebbero gli "alieni" nello spazio. Forse avremmo bisogno di trovare una nuova forma di pratica funeraria, che non comporta l'elevato fabbisogno energetico della cremazione o lo scavo di tombe in un ambiente duro e inospitale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.