Sono un sopravvissuto alla tragedia del gas di Bhopal, che è considerato il peggior disastro industriale del mondo. Scrivendo questo pezzo, Farò ciò che alla maggior parte dei residenti della città di Bhopal non piace fare, che è rivivere la tragedia. Ma anche se sono passati molti anni, Devo scriverne perché ho una storia importante da raccontare, e perché possiamo imparare da esso quando affrontiamo i disastri ambientali di oggi e la crisi climatica.

La notte del 2 dicembre, Il 1984 è stata una notte normale fino alle 4 del mattino. Ricordo che qualcuno bussò forte alla nostra porta principale. Era il nostro vicino. ha urlato, "Il serbatoio del gas è fuoriuscito". Mia madre, che ha aperto la porta, sembrava sconcertato. Ma il nostro vicino ha insistito sul fatto che potevamo morire da un momento all'altro e ci ha chiesto di coprirci gli occhi e il naso con un panno umido. Un altro amico di famiglia del capoluogo si è precipitato a casa nostra con la moglie incinta su uno scooter a due ruote. Mia sorella ed io siamo stati trascinati dai nostri letti e costretti a indossare le nostre scarpe e maglioni. Sembrava che fossimo pronti per andare da qualche parte, ma dove stavamo andando? Nessuno conosceva ancora la vera storia. Sapevamo solo che era stato rilasciato del gas velenoso e che stavamo per morire. Sulle strade, potevamo sentire "corri, "Corri". Corri dove? Come? Mia madre ha iniziato a mettere in valigia del cibo e dell'acqua e a metterlo nella nostra jeep. Poi ci siamo guardati intorno; avevamo cinque adulti, due bambini, due cani, un gatto, e un pappagallo in casa nostra. Chi dovremmo lasciare indietro? Non potevamo stare tutti in una jeep dell'esercito vecchio stile. Nel frattempo, la strada vicino a casa nostra che è un'uscita dalla città di Bhopal era già soffocata. Mia madre e mia zia ci hanno guardato e hanno deciso di portare fuori tutte le cose dalla jeep perché non c'era modo di andare.

Sebbene non avessimo molte informazioni al momento, abbiamo poi appreso che l'emergenza è stata causata da una perdita nella fabbrica di pesticidi della Union Carbide India Limited, non lontano da casa nostra. L'acqua è entrata in uno dei serbatoi della fabbrica e ha causato una reazione chimica fuori controllo che ha finito per scaricare nell'aria 40 tonnellate di isocianato di metile. Questa sostanza chimica estremamente tossica può causare tosse, dolore al petto, asma, irritazione degli occhi, naso e gola, edema polmonare e morte. La nube di gas probabilmente conteneva anche cloroformio, diclorometano, cloruro di idrogeno, e altri gas tossici e infiammabili.

Erano circa le 6 del mattino, e i nostri occhi cominciarono a lacrimare. Il nostro gatto sembrava visibilmente turbato; mia sorella la fece sedere in grembo per consolarla. Abbiamo aspettato di morire. I clacson, le macchine e la gente facevano così tanto rumore che dopo un po', Non sapevo se le corna oi miei occhi pruriginosi mi stessero facendo arrabbiare di più. Mia madre, un attivista sociale, ha deciso di avventurarsi entro le 9 del mattino per vedere come poteva aiutare. Ha lavorato per molti anni con le Missionarie della Carità ed è stata amica personale di Madre Teresa. Le Missionarie della Carità avevano un vecchio furgone bianco con un bordo verde che correva longitudinalmente, e con mia madre che guidava la sua jeep "dell'esercito", si sono recati nell'area della Union Carbide Factory per dare una mano. Le suore avevano dei colliri che raccoglievano nelle loro case. Mia madre dice che aprirebbero le porte di baracche e baracche in un quartiere tranquillo per trovare cadaveri. Per i fortunati che erano ancora vivi, le suore davano loro delle gocce per gli occhi per alleviare il dolore. Il giorno successivo, quando la maggior parte delle persone fugge dalla città, Madre Teresa è venuta a Bhopal con molti altri colliri.

Io e la mia famiglia siamo stati fortunati a sopravvivere al disastro perché il vento era nella direzione opposta. Ma la mia città di Bhopal è stata devastata. Mucchi di cadaveri su carrelli dovevano essere portati in un cimitero comune. Le famiglie sono state uccise in pochi secondi. Il treno che ha attraversato l'incrocio di Bhopal nella notte non ha avuto sopravvissuti. Il 3 dicembre è stato un brusco shock per la città, da cui francamente non si è mai ripreso.

Il numero ufficiale dei morti aveva raggiunto una stima di 5, 000-8, 000, ma in realtà, erano ben più di 20, 000, con 200, 000 più disabili fisici in qualche forma. La "Città dei Laghi" aveva acqua probabilmente infetta, anche negli anni a venire, sono state fatte molte prove, ma i giornali non riportavano adeguatamente i risultati. Ciò che è stato molto visibile sono state le proteste organizzate per le strade da ONG locali e internazionali. Molte cause negli Stati Uniti ea Bhopal hanno inondato i tribunali per chiedere giustizia. Gli slogan "Basta Bhopals" erano ovunque.

Io e mia sorella eravamo bambini, e a noi osservatori, era molto evidente che le persone erano infelici e chiedevano giustizia. Le donne hanno tenuto marce di strada. Persone arrabbiate e piangenti hanno organizzato Chakka Jam, o ingorghi, sulla strada. Sembrava che le donne di tutte le religioni fossero unite e si unissero a vari movimenti in tutta la città per lottare per i loro diritti e per essere risarcite per le loro ferite e per i loro cari perduti.

La normalità (qualunque cosa significhi) alla fine è tornata, e la nostra scuola è iniziata. I nostri insegnanti hanno continuato a insegnare il nostro curriculum dai libri di testo. Un paio di anni dopo, quando eravamo alle medie, Ho cominciato a vedere le apparizioni della tragedia del gas di Bhopal nei nostri libri. "Qual è il nome del gas velenoso che è stato rilasciato a Bhopal?" Riempire gli spazi vuoti. "Qual è il nome della fabbrica che ha rilasciato il gas a Bhopal" Compila lo spazio vuoto. Come uno studente che avrebbe dovuto fare bene in classe, Ho rubato le risposte "giuste" per le valutazioni in classe. Nel frattempo i tribunali erano impegnati a capire l'importo del risarcimento appropriato che doveva essere dato alle vittime. Onlus locali e internazionali si battevano per la giustizia a favore dei residenti di Bhopal che erano portatori di handicap fisici o delle famiglie che avevano perso i loro parenti. Le processioni per le strade sono continuate e le lacrime delle vittime del gas non si sono mai asciugate.

Entro il 2011, le cause legali erano finite, ma gli avvocati hanno creato un archivio completo di casi — Rasheeda Bibi contro Bhopal Union Carbide/Dow Chemicals — per insegnare ai loro studenti nelle scuole di legge. Amnesty International e Green Peace hanno portato il testimone di Bhopal all'Earth Summit 2002, compreso un autobus di Bhopal che ha viaggiato in varie parti d'Europa. "Bhopal Gas Peedith Mahila Udyog Sanghathan di Jabbar Bhai, "Sambhava Trust di Satyu Sarangi, e Mahashakti Seva Kendra di Indira Iyengar hanno continuato la loro richiesta al governo di dare spazio appropriato allo sviluppo delle competenze per le donne, fornitura di capannoni di lavoro e adeguata compensazione.

Però, c'era un pezzo mancante significativo. I bambini a scuola imparavano ancora solo qualche riempimento. Tutta la mia generazione non ha visto la crisi ambientale di Bhopal discussa e dibattuta attraverso i libri di testo. Nel 2011, con Monisha Bajaj, Ho analizzato il curriculum a livello nazionale e statale per trovare le tendenze nel trattamento della tragedia del gas di Bhopal. Il nostro articolo ha indicato un paio di cose degne di nota.

• L'istruzione scolastica non affronta adeguatamente le questioni ambientali locali. Pertanto il legame con l'ambiente circostante degli studenti e ciò che apprendono a scuola è debole.
• Insegnare sulle questioni ambientali è complicato e disordinato, quindi è più facile attenersi alla scienza dei fatti.
• Il modo in cui l'educazione ambientale veniva insegnata nelle classi implicava pochissimo pensiero critico.
• Educazione allo sviluppo sostenibile che dovrebbe affrontare tutti i pilastri dello sviluppo sostenibile:economico, sociale (salute, formazione scolastica), pace e sicurezza (giustizia sociale), e ambiente, non era ancora integrato nel curriculum e nel programma e quindi nei libri di testo.

L'istruzione ha causato un'ingiustizia significativa all'ambiente. I problemi di giustizia presenti a Bhopal non trovarono riscontro nei libri di testo decenni dopo. Lo stesso anno, 2011, il consiglio nazionale per l'istruzione (Consiglio nazionale per la ricerca e la formazione nell'educazione, NCERT) ha annunciato che il libro di testo di scienze sociali per la classe (classe) 8 avrebbe un resoconto dettagliato della tragedia del gas. Per la prima volta dopo 27 anni dalla tragedia del gas, l'istruzione rendeva giustizia al trattamento di quella che viene chiamata la "Hiroshima dell'industria chimica". La copertura di Bhopal nel libro di testo della classe 8 includeva fotografie degli incidenti, vittime, deceduti, e proteste. Gli esperti di istruzione a livello locale e internazionale hanno ritenuto che questa inclusione nel programma fosse troppo tardiva. Arvind Sardhana, che fa parte del comitato nazionale per lo sviluppo dei libri di testo, ha osservato che l'idea di includere il gas di Bhopal è nata quando è stato deciso a livello politico che i soggetti che si occupano di educazione civica avrebbero offerto scelte critiche e informate invece di tentare di rendere gli studenti "cittadini fedeli".

Forse la comunità educativa sta celebrando questa (piccola) vittoria, ma a molti livelli, questo ritardo dei libri di testo nel tenere il passo con i disastri ambientali è estremamente preoccupante. Stiamo rendendo giustizia ai bambini che hanno vissuto una realtà diversa da quella che leggono nei libri di testo? Le persone che hanno protestato per le strade, tra cui la leader femminile Rasheeda Bibi, erano analfabeti. Che ruolo gioca l'educazione nel fornire giustizia ambientale illuminando le menti delle persone? O dovremmo semplicemente vivere la realtà, unirsi alle proteste insieme ai nostri figli che ora devono scioperare per la giustizia climatica?

È tempo che la comunità educativa diventi un canale attraverso il quale le persone possono diventare consapevoli, lottare per i loro diritti e ottenere la giustizia che chiedono. È estremamente importante come le scuole, libri di testo ed educatori trattano la crisi climatica globale e altri disastri ambientali. Non impieghiamo decenni per insegnare ai bambini come diventare eco-attivisti. Lascia che l'istruzione sia il canale per "Basta Bhopals".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.