Utilizzando i dati ottenuti dal telescopio radio Sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST), un team di ricerca guidato dal Prof. Pan Zhichen e dal Prof. Li Di degli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze (NAOC) ha scoperto una pulsar binaria millisecondo ad eclisse nell'ammasso globulare (GC) Messier 92 (M92).

Denominato come PSR J1717+4307A o M92A, è la prima pulsar conosciuta in M92, con un periodo di filatura di 3,16 ms e una misura di dispersione (DM) di 35,45 pc cm ^-3 . Osservazioni successive hanno mostrato che questo sistema binario si trova in un'orbita circolare con un periodo orbitale di 0,2 giorni e un raggio di 120 mila chilometri. La compagna è una stella di massa solare 0,18, evolversi per essere un sub-gigante.

A causa della compattezza dell'orbita, i materiali del compagno vengono inghiottiti dalla pulsar. Un tale sistema binario è soprannominato ragno "redback". Come questo tipo di ragno, in cui le femmine tendono a mangiare i loro compagni, la pulsar tende ad accrescere la massa dalla sua compagna.

Dalla scoperta della prima pulsar nel 1967, migliaia di pulsar sono state trovate nella nostra Galassia. Mentre alcuni si trovano nel piano galattico, abbiamo anche osservato una popolazione di pulsar nei GC che orbitano attorno alla Via Lattea.

Queste pulsar sono uno strumento utile per sondare un ambiente molto diverso:i densi nuclei stellari costituiti da stelle vecchie di 10 miliardi di anni. Ad oggi, ci sono 157 pulsar scoperte in 30 GC.

M92A è stato rilevato per la prima volta il 9 ottobre 2017, durante la messa in servizio di FAST. Con più del doppio dell'area di raccolta di quella del telescopio di Arecibo a Porto Rico, sono attese ulteriori scoperte da FAST e miglioreranno la nostra comprensione della popolazione di pulsar nella Via Lattea e della relativa astrofisica, come l'evoluzione stellare massiva e le equazioni di stato della materia condensata.

Questo lavoro è stato pubblicato in Lettere per riviste astrofisiche il 19 marzo ed è stato evidenziato dal sito Nova dell'American Astronomy Society (AAS) il 17 aprile, 2020.