Robert Behnken e Douglas Hurley, gli astronauti si preparano a lanciarsi in orbita su un razzo SpaceX mercoledì, sono entrambi ex piloti militari, entrambi reclutati dalla NASA nel 2000, ed entrambi sposati con altri astronauti.

Con i loro tagli d'equipaggio, contegno freddo, frasi brevi e precise, hanno tutti i tratti distintivi tradizionali degli uomini della NASA.

Sorridente, ragionevole, competente, affidabile:in altre parole "The Right Stuff" della prima era dei voli spaziali.

Si sono conosciuti nel 2000 quando hanno iniziato la loro formazione presso l'agenzia spaziale, e da allora sono migliori amici, disse Hurley, 53.

Entrambi hanno frequentato la scuola per piloti collaudatori militari, un percorso ben consumato per il corpo degli astronauti.

Behnken, 49, ha conseguito un dottorato in ingegneria meccanica presso il California Institute of Technology.

Si è arruolato nell'esercito durante i suoi studi e ha frequentato l'elite Air Force Test Pilot School presso la base aeronautica di Edwards in California.

Un colonnello, ha pilotato più di 25 aerei diversi, compreso il caccia F-22.

Hurley era anche un colonnello e prima di entrare a far parte della NASA era un pilota di caccia e pilota collaudatore nel Corpo dei Marines, uno specialista per la F/A-18.

Tra il 2008 e il 2011, entrambi hanno volato in due missioni, separatamente, sullo Space Shuttle.

Nel 2015, La NASA ha assegnato loro la loro prossima missione:il primo volo con equipaggio del Crew Dragon, costruito da SpaceX e inizialmente previsto per il 2017.

Missione da sogno

"Se ci dessi una cosa che avremmo potuto inserire nella nostra lista di lavori da sogno che avremmo avuto un giorno, sarebbe stato essere a bordo di una nuova navicella spaziale e condurre una missione di prova, " Behnken ha detto ai giornalisti quando è arrivato al Kennedy Space Center da Houston la scorsa settimana.

È stato attraverso il corpo degli astronauti che ognuno di loro ha incontrato le proprie mogli, che hanno anche missioni spaziali al loro attivo.

Behnken ha sposato Megan McArthur, e hanno un bambino di sei anni, Teodoro.

Doug ha sposato Karen Nyberg, e anche loro hanno un figlio, Jack, di età compresa tra 10.

Il legame di amicizia che unisce i due uomini è una risorsa evidente per una missione così rischiosa, dove ognuno potrebbe dover prendere il controllo del veicolo spaziale che è impostato per il pilota automatico per impostazione predefinita.

Hurley è il più meticoloso, anche ossessivo, dei due, disse Behnken.

"Se dobbiamo ottenere informazioni inutili, Doug è sempre il deposito per questo, " ha scherzato Behnken in un video diffuso dalla Nasa.

Lo stesso Hurley ha ammesso di essere un esperto di "procedure oscure".

Quanto a Behnken, Hurley ha detto che il suo amico pensa a tutto in anticipo. "Ha già capito tutto."

Ma non è bravo a bluffare e "non ha una buona faccia da poker, " ha aggiunto Hurley.

Di lunedi, il capo della NASA ha scritto alla coppia per chiedere un'ultima volta:sei sicuro di voler andare avanti?

"Entrambi sono tornati e hanno detto, 'stiamo andando per il lancio, '", ha detto Jim Bridenstine. "Quindi sono pronti per partire."

È un momento in cui si sono allenati negli ultimi cinque anni.

© 2020 AFP