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    Gli astronomi ricategorizzano la cometa simile ad un asteroide

    (Sinistra) L'immagine ATLAS di P/2019 LD2 (indicata da due linee rosse) è quasi persa nel campo delle stelle. Credito:Università delle Hawaii a Manoa

    Oggetto scoperto di recente 2019 LD2, originariamente ritenuto essere il primo asteroide cometario "Giove Troiano" dagli astronomi dell'Università delle Hawaii presso il Mānoa Institute for Astronomy si è rivelato essere una cometa intrusa mascherata da membro della popolazione troiana. La distinzione è stata suggerita per la prima volta dagli astronomi dilettanti Sam Deen e Tony Dunn sulla Mailing List di Minor Planet il 21 maggio e confermata dai colleghi di Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) di UH Alan Fitzsimmons e Henry Hsieh che LD2 del 2019 è in realtà una cometa con un'orbita che cambia caoticamente attualmente simile a quella di un asteroide troiano. La natura cometaria di questo oggetto è stata annunciata in una circolare elettronica di Minor Planet il 22 maggio, dandogli il nuovo nome leggermente diverso di P/2019 LD2 che lo denota come una cometa. Il 23 maggio, ulteriori analisi dell'astronomo giapponese Syuichi Nanako hanno confermato che l'orbita in evoluzione è stata pubblicata dal Central Bureau of Astronomical Telegrams.

    I veri asteroidi troiani di Giove hanno orbite che seguono da vicino l'orbita di Giove attorno al Sole ma sono "raggruppati" davanti e dietro Giove. Questi asteroidi sono essenzialmente bloccati in gruppi perché si trovano in un delicato equilibrio gravitazionale permanente tra Giove e il Sole. La cometa P/2019 LD2 risulta essere una cometa della famiglia di Giove, una diversa popolazione di oggetti anche sotto l'influenza di Giove, con orbite tipiche di una cometa che possono estendersi dal sistema solare esterno oltre Saturno fino al sistema solare interno.

    La cometa P/2019 LD2 si avvicina regolarmente a Giove ogni pochi decenni in modo che le spinte e le attrattive derivanti da interazioni gravitazionali ravvicinate con Giove possano cambiare drasticamente l'orbita della cometa. Nel caso di P/2019 LD2, la sua posizione e orbita attualmente si avvicina alla posizione e all'orbita quasi circolare degli asteroidi troiani di Giove. L'orbita attuale non è stabile, il che significa che Giove lo altererà di nuovo nei prossimi decenni e la cometa P/2019 LD2 non sarà più facilmente confusa con un asteroide troiano di Giove.

    Unità telescopio ATLAS su Haleakalā, Maui. Credito:Henry Weiland




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