Mentre la temperatura media annuale del nostro pianeta è aumentata a un ritmo costante negli ultimi decenni, c'è stato un aumento allarmante nella gravità dei giorni più caldi dell'anno durante lo stesso periodo, con gli effetti più letali nelle più grandi città del mondo.

Ingegneri dell'Università della California, Irvine ha appreso che i centri urbani con più di 5 milioni di abitanti e parti dell'Eurasia e dell'Australia sono stati i più colpiti dalla crescita accelerata a breve termine, eventi di caldo estremo, con conseguente perdita di vite umane, ridotta produttività agricola e danni alle infrastrutture.

In un articolo apparso sulla rivista American Geophysical Union Il futuro della terra , i ricercatori riferiscono che la loro analisi delle letture della temperatura dei periodi più recenti di 50 e 30 anni esclude la possibilità che la variabilità naturale del clima sia la causa dell'aumento del mercurio.

"La temperatura media annua globale è aumentata negli ultimi tre decenni a un tasso di 0,20 gradi Celsius per decennio, ma abbiamo scoperto che la temperatura massima dell'anno è salita a un ritmo molto più veloce - da due a tre volte superiore in regioni come l'Eurasia e parti dell'Australia e più di tre volte superiore in alcune megalopoli, " disse Efi Foufoula-Georgiou, Professore distinto UCI di ingegneria civile e ambientale e autore senior dello studio. "Questi risultati sono allarmanti e rappresentano un'ulteriore prova del duro impatto del riscaldamento globale avvertito oggi dalle persone in tutto il mondo".

Il team di ricerca ha analizzato i dati del giorno più caldo dell'anno dalle 8, 848 stazioni meteorologiche terrestri in tutto il mondo. Guardando le letture del termometro per il periodo di 50 anni che termina nel 2015, hanno visto un aumento internazionale medio delle temperature massime a breve termine di 0,19 gradi Celsius per decennio; la crescita ha accelerato a 0,25 gradi per decennio nei 30 anni dal 1986 al 2015.

Le misurazioni dei giorni più caldi dell'anno per le principali città come Parigi, Mosca e Tokyo sono salite precipitosamente fino a 0,60 gradi per decennio durante il periodo studiato. Più che semplici letture della temperatura su una mappa, questi eventi hanno avuto un grave tributo umano:un'ondata di caldo in Europa nel 2003 ha causato circa 70, 000 morti, e un altro in Russia nel 2010 ha ucciso quasi 55 persone, 000 persone. Negli Stati Uniti, una media di 658 decessi dovuti al caldo eccessivo sono stati segnalati all'anno tra il 1999 e il 2009.

I ricercatori, dalla Henry Samueli School of Engineering dell'UCI, ha evidenziato un fenomeno urbano noto come "effetto isola di calore". In ambienti artificiali dominati dall'asfalto, calcestruzzo, vetro e acciaio, l'aria calda indugia e i raggi cocenti del sole si disperdono e si riflettono sulle superfici dure. Mentre distese di vegetazione verde e acqua in natura aiutano ad assorbire o dissipare il calore, le città lo amplificano.

"La nostra priorità in questo studio era quella di mantenere un rigoroso controllo della qualità dei dati e di indagare se i cambiamenti fossero accelerati negli ultimi 30 anni, " ha detto l'autore principale Simon Michael Papalexiou, borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale. "Abbiamo scelto di approfondire le condizioni nelle megalopoli, dove le temperature estreme contano di più. La nostra domanda ora è:questa accelerazione continuerà nel futuro? Perché se lo fa, gli effetti negativi per le società umane sono inevitabili".