Un nuovo modo per datare un minerale comune potrebbe aiutare a individuare i giacimenti minerari e migliorare l'esplorazione mineraria a livello globale, secondo gli scienziati dell'Università del Queensland.

I ricercatori hanno identificato un nuovo materiale di riferimento e hanno utilizzato uno strumento all'avanguardia per datare meglio le formazioni rocciose nell'Asia centrale.

Il professor Jian-xin Zhao di UQ ha affermato che il team ha iniziato analizzando un minerale di silicato noto come granato, che poi ha aiutato a capire l'accumulo di minerali preziosi come l'oro, rame, zinco piombo, argento e uranio.

"Granato, che somiglia un po' ai semi di un melograno, è un minerale difficile fino ad oggi ma molto comune nei sistemi minerali vulcanici, "Ha detto il professor Zhao.

"Si forma quando il magma caldo entra nel sottosuolo della crosta terrestre e ci fornisce indizi su altre formazioni magmatiche nella stessa area.

"L'attività magmatica è un processo chiave della Terra e porta alla mineralizzazione:molti dei principali distretti minerari del mondo, tra cui il Monte Isa in Australia e la diga olimpica, si sono formati durante una lunga storia di attività magmatiche.

"Quindi, comprendendo meglio quando, dove e perché si è verificata questa attività magmatica, saremo in grado di trovare questi punti caldi ricchi di minerali".

La chiave dell'indagine era un sistema laser, che ha campionato minuscole particelle di granato che erano lunghe solo diverse centinaia di micrometri.

Il materiale campionato al laser è stato quindi misurato con uno spettrometro di massa, uno strumento che separa i componenti del campione in base alla loro massa e carica elettrica, che ha aiutato a calcolare l'età.

Il ricercatore dell'UQ, il dott. Renjie Zhou, ha affermato che il team spera che questo nuovo metodo stabilisca meglio la relazione tra episodi storici di attività magmatica e accumulo di minerali.

"I molti importanti giacimenti minerari del mondo si formano in ambienti geologici come l'Anello di fuoco dell'Oceano Pacifico, dove il magma caldo è costantemente intruso nella crosta, " Ha detto il dottor Zhou.

"Capendo esattamente quando si sono verificate determinate formazioni, è molto più facile individuare i depositi ricchi di minerali".

I ricercatori ritengono che questa scoperta arrivi in ​​un momento critico per l'industria mineraria e per il pianeta.

"Sviluppare e mantenere un mondo sostenibile si baserà sulla scoperta e sul recupero altamente efficiente dei giacimenti minerari, " Ha detto il dottor Zhou.

"Con l'emergere dell'energia verde, c'è un bisogno ancora maggiore per la fornitura di minerali come il rame, d'argento, nichel, e molti altri."

La ricerca è stata pubblicata in Bollettino GSA .