Una foto dell'asteroide Bennu scattata dalla navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA.
Un asteroide noto come Bennu passerà a metà della distanza dalla Terra alla Luna nell'anno 2135 ma la probabilità di un impatto con il nostro pianeta nei prossimi secoli è molto ridotta, gli scienziati hanno detto mercoledì.
OSIRIS-REx, una navicella spaziale della NASA, passato due anni vicino a Bennu, un asteroide che è di circa 1, 650 piedi (500 metri) di larghezza, osservandone le dimensioni, forma, massa e composizione e monitorando la sua traiettoria orbitale attorno al sole.
Usando il suo braccio robotico, la navicella ha anche raccolto un campione dalla superficie dell'asteroide che aiuterà i ricercatori a determinare la futura traiettoria di Bennu.
Le rocce e la polvere raccolte da OSIRIS-REx dovrebbero tornare sulla Terra il 24 settembre, 2023.
Bennu è stato scoperto nel 1999 ed è classificato come un asteroide potenzialmente pericoloso.
Farà un avvicinamento ravvicinato con la Terra nel settembre 2135.
Gli scienziati vogliono capire come la gravità terrestre e un fenomeno noto come effetto Yarkovsky influenzeranno la sua traiettoria futura e il potenziale per un impatto su un'orbita successiva.
"I dati OSIRIS-REx ci forniscono informazioni molto più precise, possiamo testare i limiti dei nostri modelli e calcolare la traiettoria futura di Bennu con un grado molto elevato di certezza attraverso il 2135, " ha detto Davide Farnocchia, uno scienziato del Center for Near Earth Object Studies presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
Un'immagine del fotogramma video della NASA mostra il braccio robotico della navicella spaziale della NASA OSIRIS-REx che raccoglie campioni dall'asteroide Bennu.
"Non abbiamo mai modellato la traiettoria di un asteroide con questa precisione prima, " disse Farnocchia, autore principale di uno studio pubblicato sulla rivista Icarus.
"La probabilità di impatto complessiva è molto piccola, " ha sottolineato. "Non dovremmo preoccuparci troppo".
Farnocchia ha affermato che il rischio di Bennu "è inferiore rispetto alla popolazione sconosciuta di oggetti di dimensioni simili".
I ricercatori hanno determinato la probabilità di impatto totale di Bennu tra oggi e l'anno 2300 a circa uno su 1. 750, o 0,057 percento.
"Stiamo ancora cercando ciò che non sappiamo là fuori:gli oggetti che non sono stati ancora trovati, ", ha affermato Lindley Johnson dell'Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA.
Johnson ha affermato che i ricercatori stanno studiando modi per reindirizzare l'orbita di un asteroide nel caso in cui fosse necessario farlo.
Ha detto che un impatto di un asteroide sulla Terra causerebbe un cratere di circa 10-20 volte la dimensione dell'oggetto e genererebbe un'area di devastazione circa 100 volte la dimensione del cratere.
Ma, Johnson ha aggiunto, "Pensiamo davvero di non dover fare nulla per Bennu."
© 2021 AFP
