I ricercatori dell'Istituto di archeologia Sonia e Marco Nadler dell'Università di Tel Aviv hanno svelato la funzione degli strumenti di selce noti come "strumenti da taglio, " trovato nel sito preistorico di Revadim, ad est di Asdod. Applicando metodi di ricerca avanzati, hanno esaminato tracce di usura su 53 utensili da taglio, così come residui organici trovati su alcuni degli strumenti. Hanno anche realizzato e utilizzato repliche degli strumenti, con metodi di archeologia sperimentale. I ricercatori hanno concluso che strumenti di questo tipo, trovato in numerosi siti in Africa, Europa e Asia, sono stati usati dagli esseri umani preistorici a Revadim per rompere ordinatamente le ossa di animali di media taglia come daini, gazzelle e forse anche bovini, al fine di estrarre il midollo osseo nutriente ad alto contenuto calorico.

Lo studio è stato condotto dalla Dott.ssa Flavia Venditti dell'Università di Tubinga e dal Prof. Ran Barkai e dalla Dott.ssa Aviad Agam dell'Istituto di Archeologia Sonia e Marco Nadler dell'Università di Tel Aviv, in collaborazione con il Laboratorio di Analisi Tecnologiche e Funzionali dei Reperti Preistorici (Sapienza, Università di Roma) e ricercatori della Sapienza, Università di Roma. Il documento è stato pubblicato nel gennaio 2021 nel PLOS One Rivista.

Il prof. Ran Barkai dice, "Da anni studiamo strumenti in pietra provenienti da siti preistorici in Israele, per comprenderne le funzioni. Una fonte importante di strumenti è Revadim, un sito a cielo aperto (al contrario di una grotta) risalente al 500, 000-300, 000 anni prima del nostro tempo, e ricco di reperti straordinariamente ben conservati. Nel corso degli anni abbiamo scoperto che Revadim era un sito molto apprezzato, riabitata più e più volte dagli umani, molto probabilmente della tarda specie di Homo Erectus. Ossa di molti tipi di selvaggina, compresi gli elefanti, bestiame, Cervo, gazzelle e altri, sono stati trovati sul posto».

I ricercatori aggiungono che gli abitanti preistorici di Revadim hanno sviluppato un efficace toolkit multiuso, non dissimile dai toolkit dei commercianti di oggi. Dopo aver scoperto le funzioni di alcuni strumenti in pietra rinvenuti nel sito, i ricercatori ora si sono concentrati sugli strumenti per tagliare:ciottoli di selce con uno in scaglie, bordo tagliente e massiccio. Il prof. Barkai dice, "Lo strumento per tagliare è stato inventato in Africa circa 2,6 milioni di anni fa, e poi migrarono con gli umani ovunque andassero nei successivi due milioni di anni. Grandi quantità di questi strumenti sono state trovate in quasi tutti i siti preistorici del Vecchio Mondo:in Africa, Europa, il Medio Oriente e persino la Cina, prova della loro grande importanza. Però, fino ad ora, non erano mai stati sottoposti a test di laboratorio metodici per scoprire per cosa fossero effettivamente utilizzati."

I ricercatori hanno analizzato un campione di 53 strumenti di taglio da Revadim, alla ricerca di tracce di usura e residui organici. È stato riscontrato che molti campioni mostrano danni sostanziali ai bordi a causa del taglio di materiali duri, e alcuni mostravano anche residui di ossa di animali, conservata per quasi mezzo milione di anni! A seguito di questi riscontri, è stata applicata anche l'archeologia sperimentale:i ricercatori hanno raccolto ciottoli di selce dalle vicinanze di Revadim, fabbricava repliche di strumenti da taglio preistorici e le usava per rompere le ossa di animali morti di taglia media. I confronti tra le tracce d'uso-usura ei residui organici sugli strumenti replicati e quelli sugli originali preistorici hanno significativamente corroborato le conclusioni dello studio.

Il prof. Barkai ha aggiunto, "I primi esseri umani spezzavano in due le ossa degli animali per estrarre il midollo osseo. Ciò richiede grande abilità e precisione, perché frantumare l'osso danneggerebbe il midollo osseo. Lo strumento di taglio, che abbiamo esaminato in questo studio, era evidentemente straordinariamente popolare, perché era facile da fare, e molto efficace per questo scopo. Questo è apparentemente il motivo della sua enorme distribuzione in un periodo di tempo così lungo. Il presente studio ha ampliato la nostra conoscenza del kit di strumenti dei primi esseri umani, un ulteriore passo verso la comprensione del loro modo di vivere, monitorare le loro migrazioni, e svelare i segreti dell'evoluzione umana."