Come diceva Carl Sagan, "Siamo fatti di materia stellare", ma come fanno le stelle a distribuire nello spazio la loro "materia" essenziale per la vita? Il telescopio della NASA su un aereo, SOFIA, è trovare alcune risposte osservando le stelle pulsanti mentre si espandono e si contraggono, cuori quasi che battono.

L'Osservatorio stratosferico per l'astronomia all'infrarosso, SOFIA, ha esaminato diversi tipi di stelle pulsanti nella nostra galassia della Via Lattea, guardando come un po' di carbonio vomitato, nello spazio interstellare. Il carbonio viene creato nelle profondità delle stelle attraverso il processo di fusione dell'elio. Mentre le stelle si evolvono, questo carbonio può essere dragato fino alla superficie. Ma deve essere forzato nello spazio. Ma deve essere forzato nello spazio perché sia ​​disponibile come elemento costitutivo della vita.

SOFIA ha scoperto che alcune stelle di Mira, giganti rosse in fase avanzata con pulsazioni particolarmente potenti, può guidare forti venti stellari che espellono gas ricco di carbonio e polvere nello spazio interstellare. D'altra parte, stelle con pulsazioni molto più deboli chiamate stelle semiregolari, non può spingere il vento fuori in modo efficace. Le Stelle Mira sono quindi responsabili della distribuzione di grandi quantità di carbonio nell'universo. La ricerca è stata pubblicata su Giornale Astrofisico .

"Sappiamo che le sostanze chimiche essenziali come il carbonio provengono dalle stelle, "ha detto Kathleen Kraemer, uno scienziato del Boston College e autore principale dello studio. "Ma queste forti pulsazioni aiutano a spiegare come il carbonio si allontana dalle stelle verso dove può evolversi in strutture più complesse, che nel caso della Terra, alla fine è diventato DNA, proteine ​​e grassi:la vita".

Ricerche precedenti hanno osservato stelle pulsanti in altre galassie, come la Grande Nube di Magellano, ma questa ricerca con SOFIA fornisce nuove informazioni su come il carbonio viene distribuito nella nostra galassia, la Via Lattea.