Le città di piccole e medie dimensioni stanno comparendo sempre più nel radar dei decisori politici di tutta Europa. I risultati di un progetto finanziato dal Fondo nazionale svizzero per la scienza sul ruolo e l'importanza di queste città in Svizzera mostrano che la politica e la pianificazione nazionali ne trascurano il potenziale.

Per molto tempo, la politica e la ricerca sullo sviluppo urbano si sono concentrate principalmente sulle grandi città. Ora, un team interdisciplinare di ricercatori finanziato dal Fondo nazionale svizzero per la scienza e guidato dal geografo economico Heike Mayer e dal politologo Fritz Sager ha analizzato le piccole e medie città (SMST) in Svizzera. Nella prima fase della loro indagine, i ricercatori hanno raggruppato 152 città con un massimo di 50, 000 residenti in sette tipi di SMST basati su set di dati esistenti. Nel processo, hanno scoperto che gli SMST hanno caratteristiche economiche molto diverse." Questa è una scoperta sorprendente, anche nel confronto internazionale, "dice Mayer.

Secondo Rahel Meili, un membro del gruppo di ricerca, le interviste con le autorità locali hanno mostrato che la politica adattata al contesto locale può avere un effetto positivo sullo sviluppo degli SMST. Sfortunatamente, dice Meili, le persone a volte non sono consapevoli di come sviluppare strategicamente una città:"C'è la tendenza a ripetere modi consolidati di fare le cose, e di essere reattivo piuttosto che proattivo." Inoltre, dice Heike Mayer, "La politica nazionale non ha ancora trovato un modo per affrontare l'eterogeneità degli SMST, quindi li raggruppa tutti insieme."

Un altro fattore importante per lo sviluppo sono le aziende innovative che hanno sede negli SMST. I ricercatori dell'Università di Berna hanno studiato a fondo questo tipo di aziende. Ciò che Mayer ha trovato particolarmente sorprendente in queste analisi di casi di studio è che "nonostante il richiamo di località più economiche all'estero, queste aziende rimangono ferme e sviluppano strategie per sfruttare le caratteristiche speciali degli SMST."

Sette tipi di SMST

Per raggruppare gli SMST in diversi tipi in base a caratteristiche comuni, Il team di Mayer ha lavorato con i dati ottenuti dall'Ufficio federale di statistica. Utilizzando dieci variabili scelte da questi dati, il team ha applicato l'analisi dei cluster per identificare nuovi raggruppamenti. Per esempio, Ittigen (BE) è stata raggruppata con "città prosperose ad economia residenziale, " che godono di alti tassi di crescita in termini di dimensione della popolazione e numero di posti di lavoro a tempo pieno. Il governo federale ha esternalizzato molte unità amministrative a Ittigen, creare nuovi posti di lavoro e renderlo più attraente per i pendolari.

Il numero di posti di lavoro a tempo pieno è in forte aumento anche nelle cosiddette "città hub d'affari, " che presentano più sedi aziendali di prim'ordine rispetto ad altri SMST. Un buon esempio è la città di Kloten, sede dell'aeroporto di Zurigo. "città ad alta tecnologia" come Uzwil SG, caratterizzati da industrie specializzate ad alta tecnologia, hanno tassi di crescita della popolazione e dell'occupazione inferiori alla media a meno che non si trovino all'interno di grandi regioni metropolitane.

Anche quando gli SMST sono raggruppati nella stessa regione, possono presentare ancora caratteristiche economiche molto diverse. La tipologia non è determinata dalla regione, eppure ne è influenzato:più forte è la crescita di una regione, è più probabile che crescano anche i singoli SMST.

Strategia di politica locale

Il successo economico delle città dipende anche da come le strategie di pianificazione locale utilizzano le risorse esistenti. Per esempio, Wädenswil ZH, che dal 1970 dispone di un istituto di formazione professionale, da alcuni anni persegue la strategia di diventare un centro di formazione e ricerca. Thun, d'altra parte, è un'ex città militare che dipendeva fortemente da investimenti esterni. Oggi la città sta cercando di diversificare la sua economia.

Rahel Meili e il collega David Kaufmann, uno scienziato politico, condotto interviste qualitative in loco con funzionari e responsabili politici. L'indagine di Meili e Kaufmann mostra che la pianificazione del territorio consente alle piccole città della metropolitana di Zurigo di influenzare in modo significativo le loro economie. Infatti, la pianificazione territoriale è "il fattore trainante della crescita della popolazione e del mercato del lavoro". Di conseguenza, anche le autorità locali nelle tradizionali città di pendolari come Bülach hanno un'idea di ciò che le rende attraenti. Dice Meili:"La nostra ricerca non ha rivelato un singolo SMST che si considera una comunità da letto". Il team di ricerca raccomanda che le iniziative nazionali di pianificazione territoriale come Raumkonzept Schweiz tengano maggiormente conto degli SMST.

Le aziende come promotori dell'innovazione

Heike Mayer è rimasta particolarmente colpita dal fatto che le società di SMST sono più diverse e fantasiose di quanto si pensasse in precedenza. Poiché queste aziende hanno bisogno di molti tipi diversi di lavoratori, attirano persone da altre regioni e paesi. Sfruttano al massimo i vantaggi degli SMST, come le loro piccole dimensioni:"È più facile incontrare persone attraverso le gerarchie:nei club, al supermercato o in altri ambienti. E il municipio non è mai lontano in questi luoghi, " dice Mayer. "Anche le città piccole e medie possono essere innovative."

A seguito delle loro visite alle aziende, i ricercatori hanno concluso che la struttura sociale degli SMST e il vivace scambio forniscono un forte senso di identità e comunità locale.

Nuove prospettive dalla ricerca

Secondo Mayer, i risultati della ricerca sul campo sugli SMST dovrebbero essere visti alla luce degli sviluppi internazionali. In precedenza, la visione politica e di ricerca delle città è stata modellata principalmente dall'esperienza delle grandi città:"Pensaci:i ricercatori più importanti hanno sede a Toronto, Los Angeles e New York." Per la geografia economica, l'idea che gli SMST possano pianificare strategicamente la propria diversità ed essere economicamente dinamici e di successo è nuova ed eccitante. Dice Mayer:"La politica e la ricerca europee stanno scoprendo le piccole città dal 2015. Ciò è probabilmente dovuto da un lato al fatto che la vita nelle grandi città diventa troppo costosa e dall'altro al fatto che gli SMST sono ora facilmente accessibili e attraenti. "