Il ciclo solare 25 è iniziato. Martedì, durante un evento mediatico, esperti della NASA e della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno discusso le loro analisi e previsioni sul nuovo ciclo solare e su come la prossima ripresa del tempo spaziale avrà un impatto sulle nostre vite e sulla tecnologia sulla Terra, così come gli astronauti nello spazio.

Il pannello di previsione del ciclo solare 25, un gruppo internazionale di esperti co-sponsorizzato da NASA e NOAA, ha annunciato che il minimo solare si è verificato a dicembre 2019, segnando l'inizio di un nuovo ciclo solare. Perché il nostro Sole è così variabile, possono volerci mesi dopo il fatto per dichiarare questo evento. Gli scienziati usano le macchie solari per monitorare i progressi del ciclo solare; le macchie scure sul Sole sono associate all'attività solare, spesso come origini di esplosioni giganti, come brillamenti solari o espulsioni di massa coronale, che possono emettere luce, energia, e materiale solare nello spazio.

"Quando emergiamo dal minimo solare e ci avviciniamo al massimo del Ciclo 25, è importante ricordare che l'attività solare non si ferma mai; cambia forma mentre il pendolo oscilla, " disse Lika Guhathakurta, scienziato solare presso la divisione di eliofisica presso la sede della NASA a Washington.

NASA e NOAA, insieme all'Agenzia federale per la gestione delle emergenze e ad altre agenzie e dipartimenti federali, lavorare insieme alla strategia e al piano d'azione nazionali per il clima spaziale per migliorare la preparazione al clima spaziale e proteggere la nazione dai rischi del clima spaziale. NOAA fornisce previsioni del tempo spaziale e satelliti per monitorare il tempo spaziale in tempo reale; La NASA è il braccio di ricerca della nazione, aiutandoci a migliorare la nostra comprensione dello spazio vicino alla Terra, e alla fine, modelli di previsione.

Le previsioni del tempo spaziale sono anche fondamentali per supportare i veicoli spaziali e gli astronauti del programma Artemis. Il rilevamento di questo ambiente spaziale è il primo passo per comprendere e mitigare l'esposizione degli astronauti alle radiazioni spaziali. Le prime due indagini scientifiche che saranno condotte dal Gateway studieranno la meteorologia spaziale e monitoreranno l'ambiente delle radiazioni nell'orbita lunare. Gli scienziati stanno lavorando su modelli predittivi in ​​modo da poter un giorno prevedere il tempo spaziale proprio come i meteorologi prevedono il tempo sulla Terra.

"Non c'è brutto tempo, solo cattiva preparazione, "ha detto Jake Bleacher, capo scienziato per l'esplorazione umana e la direzione della missione operativa della NASA presso la sede dell'agenzia. "Il tempo spaziale è quello che è:il nostro compito è prepararci."

Comprendere i cicli del Sole è una parte di quella preparazione. Per determinare l'inizio di un nuovo ciclo solare, il pannello di previsione ha consultato i dati mensili sulle macchie solari del World Data Center per l'indice delle macchie solari e le osservazioni solari a lungo termine, situato presso l'Osservatorio Reale del Belgio a Bruxelles, che traccia le macchie solari e individua gli alti e i bassi del ciclo solare.

"Conserviamo un registro dettagliato delle poche minuscole macchie solari che segnano l'inizio e l'ascesa del nuovo ciclo, " disse Frédéric Clette, il direttore del centro e uno dei relatori di previsione. "Questi sono i minuscoli araldi dei futuri fuochi d'artificio solari giganti. È solo seguendo la tendenza generale per molti mesi che possiamo determinare il punto di svolta tra due cicli".

Con il minimo solare alle spalle, gli scienziati si aspettano che l'attività del Sole aumenti verso il prossimo massimo previsto nel luglio 2025. Doug Biesecker, co-presidente del panel e fisico solare presso lo Space Weather Prediction Center (SWPC) del NOAA a Boulder, Colorado, detto ciclo solare 25 dovrebbe essere forte quanto l'ultimo ciclo solare, che era un ciclo sotto la media, ma non senza rischi.

"Solo perché è un ciclo solare inferiore alla media, non significa che non vi sia alcun rischio di condizioni meteorologiche spaziali estreme, " Biesecker ha detto. "L'impatto del sole sulla nostra vita quotidiana è reale ed è presente. SWPC è attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno perché il Sole è sempre in grado di darci qualcosa da prevedere".

Elsayed Talaat, direttore dell'Ufficio Progetti, Pianificazione, e analisi per il servizio satellitare e informazioni di NOAA a Silver Spring, Maryland, ha descritto i recenti progressi della nazione sul piano d'azione per la meteorologia spaziale e sugli sviluppi imminenti, compreso l'osservatorio L-1 di follow-on del meteo spaziale della NOAA, che lancerà nel 2024, prima del picco previsto del ciclo solare 25.

"Proprio come il National Weather Service della NOAA ci rende una nazione pronta per il clima, quello che stiamo guidando per essere è una nazione pronta per il tempo spaziale, " Ha detto Talaat. "Questo è uno sforzo che coinvolge 24 agenzie in tutto il governo, e ha trasformato la meteorologia spaziale da una prospettiva di ricerca a conoscenza operativa".