La prima quantificazione dell'energia eolica in Arabia Saudita indica un elevato potenziale di energia eolica per molti decenni a venire.

Utilizzando i risultati di un modello climatico regionale ad alta risoluzione, I ricercatori KAUST hanno confermato il potenziale del vento come risorsa energetica significativa in tutta la penisola arabica. Questo è un primo passo importante nello sviluppo di una strategia per il settore dell'energia eolica dell'Arabia Saudita.

Nell'ambito di una collaborazione in corso con l'Università di Notre Dame negli Stati Uniti, Il gruppo di ricerca di Marc Genton ha recentemente rivolto la sua attenzione a come gli ultimi modelli climatici regionali potrebbero informare un'analisi del potenziale dell'energia eolica nella penisola arabica, una regione che ha pochissimi dati registrati sulla velocità del vento, ma ha anche una topografia complessa e diversi terreni e meteorologia.

"L'Arabia Saudita ha fatto affidamento principalmente sui combustibili fossili per il suo fabbisogno energetico, ma questo sta cambiando a causa della crescente domanda di energia derivante dallo sviluppo industriale, l'urbanizzazione e la crescita della sua popolazione, " spiega Wanfang Chen, uno studente di dottorato nel team di Genton. L'energia eolica potrebbe quindi diventare una fonte significativa di energia rinnovabile, ma l'entità della risorsa eolica deve ancora essere rigorosamente quantificata.

Poiché le misurazioni dirette della velocità del vento sono disponibili solo per località molto sparse in tutta la penisola, una valutazione del potenziale del vento come fonte di energia sull'intera regione non è fattibile basandosi esclusivamente su dati osservativi. Le simulazioni al computer possono aiutare, ma in precedenza non poteva fornire la risoluzione spaziale o temporale necessaria per caratterizzare con precisione le risorse per la pianificazione di parchi eolici in questa regione.

Attraverso la sua collaborazione con Notre Dame, Il gruppo di Genton ha utilizzato i dati ad alta risoluzione del modello MENA (Middle East North Africa) recentemente sviluppato dell'International Coordinated Regional Climate Downscaling Experiment (CORDEX) per indagare sui possibili cambiamenti nelle risorse eoliche a causa del cambiamento climatico.

"Mentre sapevamo che l'Arabia Saudita ha regioni ad alta densità di energia eolica, in particolare lungo la costa del Mar Rosso e nelle aree a sud-est e adiacenti al Golfo Persico, questo lavoro ha rivelato un notevole potenziale per l'energia eolica in altre regioni durante stagioni specifiche, "dice Chen.

Il modello MENA-CORDEX prevede anche una serie di aree ad alto potenziale per proiettare costantemente un'elevata densità di energia eolica per molti decenni nel futuro, rendendo queste aree luoghi promettenti per la raccolta dell'energia eolica.

"Il nostro studio sottolinea il potenziale dell'utilizzo di tali modelli per dedurre variazioni spazio-temporali delle risorse eoliche nelle condizioni climatiche attuali e future, " afferma Chen. "Stiamo pianificando di espandere questo lavoro a simulazioni a risoluzione più elevata che forniranno informazioni uniche per la pianificazione dei parchi eolici".