I batteri nei laghi svolgono un ruolo chiave nel mantenimento della qualità dell'acqua assorbendo azoto e fosforo in eccesso. Aiutano anche a immagazzinare carbonio, che ha implicazioni per il nostro clima. Ma, come risulta, la loro capacità di svolgere questi compiti varia a seconda della composizione del lago in cui vivono, secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'Università del Minnesota, finanziato dalla National Science Foundation. In breve, la posizione conta di più.

Fosforo e azoto sono due nutrienti che, quando aggiunto ai laghi attraverso il deflusso, farli diventare ricoperti di alghe e avere altri problemi di qualità dell'acqua. Lo studio, pubblicato in ISME Journal , hanno scoperto che i laghi con molto azoto e fosforo sembrano avere batteri nell'acqua che sono meno sensibili all'aggiunta di azoto, fosforo e carbonio.

"In alcuni modi, aggiungere troppo fosforo e azoto ai laghi è simile a ciò che accade con il diabete di tipo II:i nostri laghi stanno diventando meno capaci di rispondere all'aumento del carbonio proprio come gli esseri umani con diabete diventano meno capaci di rispondere all'insulina nel loro corpo, " dice l'autore dello studio Jim Cotner, professore all'Università del Minnesota. "Troppe cose buone possono portare a disfunzioni metaboliche che possono essere catastrofiche".

Cotner e co-autore Casey Godwin, un ricercatore post-dottorato presso l'Università del Michigan, raccolte singole specie batteriche da 35 laghi in tutto il Minnesota. Hanno studiato le caratteristiche dei batteri presenti in ciascun lago ed esaminato le variabili legate al modo in cui i batteri nei laghi potrebbero rispondere all'aumento del fosforo e al riscaldamento del pianeta.

Altri lavori hanno dimostrato che i laghi con più fosforo e azoto hanno diverse specie di microbi, impianti, insetti, e animali di laghi più incontaminati, ma questo è il primo studio a dimostrare che le specie nei laghi inquinati sono meno in grado di rispondere a ulteriori nutrienti aggiunti e forse, cosa più importante, carbonio. Se più della CO2 che produciamo viene assorbita da microbi e piante nei laghi, oceani, e altri ecosistemi, ciò significa che nell'atmosfera terrestre si accumulerà meno CO2.

"Quando abbiamo confrontato i batteri dei laghi più ricchi di fosforo con i batteri dei laghi più incontaminati, una delle grandi differenze era che i microbi dei laghi con molto fosforo erano meno in grado di rimuovere il carbonio dall'acqua", afferma Godwin. Poiché gli esseri umani bruciano sempre più carbone e gas, stiamo rilasciando più anidride carbonica (CO2) nella nostra atmosfera, tuttavia gli ecosistemi della Terra hanno una capacità limitata di assorbire queste crescenti concentrazioni.