Samuel W. Bell, ricercatore associato del Planetary Science Institute, ha sviluppato una nuova cronologia per le lune di Saturno.

"La maggior parte degli studi che datano le superfici sulla Luna o su Marte si basano sul conteggio di quanti crateri da impatto si sono formati e sulla conoscenza della velocità di craterizzazione, ma sulle lune di Saturno, non conosciamo il tasso di craterizzazione, " disse Bell, autore di "Relative Crater Scaling Between the Major Moons of Saturn:Implications for Planetocentric Cratering and the Surface Age of Titan" che appare nel Journal of Geophysical Research:Planets . "Le precedenti cronologie del sistema di Saturno hanno ipotizzato che i crateri sulle lune di Saturno provenissero praticamente tutti da oggetti in orbita attorno al sole".

Campana ha detto, "Se gli impatti provenissero esclusivamente da oggetti in orbita attorno al sole, il relativo tasso di craterizzazione sarebbe molto, tanto più alto quanto più le lune sono vicine a Saturno. Però, le densità dei crateri delle superfici più antiche di Mimas, Teti, Dione, Rea, e Giapeto sono tutti relativamente simili. Sarebbe una coincidenza troppo grande per le età delle superfici più antiche su ciascuna luna variare delle quantità esatte necessarie per produrre densità di crateri sostanzialmente simili. Di conseguenza, sembra molto più probabile che gli impattatori provengano effettivamente da oggetti in orbita attorno allo stesso Saturno, lune che sarebbero troppo piccole per essere rilevate con la tecnologia attuale. Ci sono molte importanti implicazioni di questa nuova cronologia, " ha aggiunto Campana.

"Ad esempio, nell'ipotesi che tutti gli impattatori orbitino intorno al sole, la possibilità che una qualsiasi delle lune abbia meno di 4 miliardi di anni è esclusa. Però, con impattatori in orbita attorno a Saturno stesso, le lune potrebbero essere più giovani, come è stato suggerito dalle osservazioni astrometriche dell'evoluzione orbitale delle maree. L'ipotesi di impattori in orbita attorno al sole porta alla conclusione che la superficie di Titano ha probabilmente almeno 4 miliardi di anni, anche se Titano mostra chiare prove di agenti atmosferici attivi, " disse Bell.

"Con la nuova cronologia, Titano potrebbe essere piuttosto giovane, che è molto più coerente con le osservazioni dei laghi, letti di fiumi, dune, e montagne. Con la nuova cronologia, possiamo quantificare in modo molto più accurato ciò che facciamo e non sappiamo delle età delle lune e delle caratteristiche su di esse, " Bell ha detto. "La storia su larga scala del sistema di Saturno nasconde ancora molti misteri, ma sta cominciando a venire a fuoco."