I ricercatori dell'Università di Liverpool hanno individuato l'equivalente di anelli di fumo nell'oceano che, secondo loro, potrebbero "risucchiare" piccole creature marine e trasportarle ad alta velocità e per lunghe distanze attraverso l'oceano.
L'oceano è pieno di vortici, movimenti vorticosi di alcune decine o centinaia di chilometri di diametro, che mescolano l'acqua e la trasportano attraverso le correnti medie. Gli "anelli di fumo" sono una coppia di vortici collegati che ruotano in direzioni opposte che viaggiano fino a dieci volte la velocità dei vortici "normali" e sono stati avvistati nel Mar di Tasman, al largo del sud-ovest dell'Australia e nell'Atlantico meridionale, ovest del Sudafrica. Gli anelli nell'oceano sono tagliati a metà dalla superficie del mare, così vediamo le due estremità del semianello in superficie.
Descritto in un articolo di ricerca pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , gli "anelli di fumo" sono stati scoperti analizzando le misurazioni del livello del mare prese dai satelliti insieme alle immagini della temperatura della superficie del mare dello stesso tempo e luogo.
Autore principale dello studio ed esperto di scienza del livello del mare, Professor Chris Hughes, ha detto:"Quello che abbiamo trovato è stato un paio di vortici che girano in direzioni opposte e collegati tra loro in modo che viaggino insieme lungo tutto il Mar di Tasman, impiegando sei mesi per farlo.
"I vortici oceanici si dirigono quasi sempre a ovest, ma accoppiandosi possono spostarsi verso est e viaggiare dieci volte più velocemente di un normale vortice, quindi trasportano l'acqua in direzioni insolite attraverso l'oceano.
Gli anelli di fumo richiedono un'area di acqua calma per "sbuffare" attraverso, che di per sé è abbastanza insolito. Ho guardato altre aree di altri oceani ma le ho viste solo negli oceani intorno all'Australia, più uno nell'Atlantico meridionale. Il mio pensiero è che questi collegati, vortici in rapido movimento potrebbero "risucchiare" piccole creature marine e trasportarle ad alta velocità e per lunghe distanze attraverso l'oceano".
