Uno studio internazionale condotto dall'Università di Turku, Finlandia, scoprì fosforo e fluoro in particelle di polvere solide raccolte da una cometa. La scoperta indica che tutti gli elementi più importanti necessari per la vita potrebbero essere stati consegnati alla Terra dalle comete.

I ricercatori hanno scoperto fosforo e fluoro in particelle di polvere solide raccolte dalla chioma interna della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La cometa impiega 6,5 ​​anni per orbitare attorno al Sole.

Le particelle di polvere sono state raccolte con il COmetary Secondary Ion Mass Analyzer (COSIMA). Lo strumento era a bordo della navicella spaziale Rosetta dell'Agenzia spaziale europea che ha seguito la cometa a pochi chilometri di distanza tra settembre 2014 e settembre 2016. Lo strumento COSIMA ha raccolto le particelle di polvere direttamente nelle vicinanze della cometa. Tre 1 cm, le lastre a due bersagli sono state fotografate a distanza. Le particelle sono state selezionate da queste immagini e infine misurate con uno spettrometro di massa. Tutti i passaggi erano controllati dalla Terra.

La rilevazione del fosforo (P ⁺ ) ioni in particelle solide è contenuto in minerali o fosforo metallico.

"Abbiamo dimostrato che i minerali di apatite non sono la fonte del fosforo, il che implica che il fosforo scoperto si presenta in una forma più ridotta e forse più solubile, " afferma il leader del progetto Harry Lehto del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Turku.

Questa è la prima volta che gli elementi CHNOPS necessari alla vita vengono trovati nella materia cometaria solida. Carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno e zolfo sono stati riportati in studi precedenti dal team COSIMA ad es. molecole organiche. Il fosforo scoperto, o P, è l'ultimo degli elementi CHNOPS. La scoperta di P indica la consegna cometaria come una potenziale fonte di questi elementi per la giovane Terra.

Il fluoro è stato rilevato anche con CF ⁺ ioni secondari provenienti dalla polvere cometaria. La prima scoperta di gas CF è stata dalla polvere interstellare nel 2019. CF ⁺ è uno ione ora scoperto sulla cometa e le sue caratteristiche nell'ambiente cometario sono ancora sconosciute.

Lo studio è stato condotto dal Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Turku, Finlandia.

L'articolo è stato pubblicato su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .