L'atterraggio lunare dell'Apollo 11 è stata la prima volta che gli umani hanno calpestato un altro corpo celeste, e gli eventi che hanno portato a quel momento storico – che celebra il suo 50° anniversario l'anno prossimo – sono rappresentati nel nuovo film First Man, esce oggi al cinema.

Il regista Damien Chazelle ha realizzato un film intenso sull'astronauta Neil Armstrong, che ha fatto quei primi passi iconici.

Ma questo non è un inno trionfante alla Corsa allo spazio della Guerra Fredda, e qui non troverai banali paragoni tra la tecnologia Apollo e la potenza di calcolo degli smartphone di oggi.

Tratto dalla biografia ufficiale di James R Hansen, Armstrong è interpretato con introversione muscolare da Ryan Gosling, alle prese con il rinomato disagio di Armstrong per le richieste del pubblico del programma spaziale, il suo ruolo di marito e padre, le sfide intellettuali e fisiche della ricerca della luna, e una serie di tragedie profondamente personali.

In altre parole, il Primo Uomo sulla Luna si dimostra essere un essere umano fallibile e complesso.

L'uomo e la luna

In una tranquilla scena di apertura, Armstrong canta una ninna nanna, vedo la luna, alla figlia neonata, riecheggiando il fascino trascendentale della Luna esercitato da generazioni di genitori e figli insonni nel corso della nostra evoluzione.

Armstrong è perseguitato dalla Luna e dalla morte per tutto il film. La sua ricerca lunare è legata in modo indelebile al suo rapporto con la figlia.

Girato spesso dal punto di vista di Armstrong, questo film è un'esplorazione del vuoto apparente – dello spazio, la luna, e un uomo addolorato, abituato alla perdita e più a suo agio quando è separato da chi gli è più vicino.

Lo sbarco sulla Luna fa da sfondo, l'ultima distrazione dal suo mondo di dolore, e Gosling la suona magnificamente.

Ci siamo già stati, nel film

Da quasi tutto il tempo che ci sono immagini in movimento, abbiamo fatto film che immaginavano voli spaziali. Nel 1902 Georges Méliès diresse e interpretò quello che è considerato il primo film di fantascienza, l'influente Viaggio sulla Luna (Le Voyage Dans La Lune).

Da allora i film spaziali hanno sviluppato alcuni temi ricorrenti. C'è l'eroico astronauta virile dedito al rischio della vita e degli arti. Con la notevole eccezione di Figure nascoste, le donne tendono a essere mostrate abbandonate a casa, angosciato e accomodante dei loro mariti fisicamente ed emotivamente distanti. Poi c'è l'appassionato direttore di volo, giurando a tutti coloro che ascolteranno che riporterà gli astronauti a casa sani e salvi.

È un vero trionfo che First Man (soprattutto) eviti questi cliché e ci dia davvero qualcosa di nuovo, e in qualche modo più reale.

Ci sono un numero rispettoso di riferimenti ad altri film come The Right Stuff, Apollo 13, e 2001 Odissea nello spazio che inserisce First Man nella consolidata tradizione del volo spaziale cinematografico.

Questi riferimenti evidenziano le differenze di questo film, tratto dalle rappresentazioni ben fondate di Armstrong e di sua moglie Janet, interpretata da Claire Foy. Le sequenze tra marito e moglie sono emotivamente cariche, piuttosto che sentimentalizzato. Le scene in cui ascolta il feed radio dal pianerottolo sono avvincenti. È difficile immaginare contendenti più meritevoli di Oscar.

Segnalare indignazione

Il film non igienizza il programma spaziale. Abbracciando la politica del giorno, Chazelle ricrea le proteste intorno alle missioni Apollo.

Molte persone vengono mostrate mettendo in dubbio il suo valore. I giornalisti chiedono di sapere quanto vale, in vite perse e in dollari.

Ma First Man rifocalizza l'enfasi della missione Apollo 11 dal nazionalismo statunitense al viaggio personale di Armstrong, e questo non si adatta bene all'attuale estrema destra nell'America di Trump.

Il senatore repubblicano Marco Rubio è arrabbiato per il fatto che l'impianto della bandiera degli Stati Uniti - un'azione che simboleggia la colonizzazione del territorio - non venga mostrata (sebbene la bandiera compaia più di una volta).

Alcuni chiedono un boicottaggio sulla questione bandiera. Il collega di Armstrong nella missione Apollo 11, l'astronauta Buzz Aldrin, ha anche lasciato intendere la sua insoddisfazione per il film in un tweet.

Chazzelle, il regista premio Oscar de La La Land, ha detto che l'omissione non era politica; invece ha scelto di concentrarsi sulle "cose ​​poco famose" così come sull'esperienza e sul carattere di Armstrong.

La bandiera era controversa anche al culmine della Guerra Fredda. Il Trattato delle Nazioni Unite sullo spazio extraatmosferico, ratificato dagli Stati Uniti solo due anni prima, vieta rivendicazioni territoriali nello spazio. Come potrebbe una missione americana affermare di rappresentare l'umanità se includesse un atto simbolico del colonialismo americano?

Fortunatamente, la risposta della comunità internazionale è stata quella di celebrare la conquista umana collettiva piuttosto che quella nazionale.

Numerosi sono stati i contributi internazionali alle missioni Apollo. L'Australia ha fornito stazioni di tracciamento - notoriamente, I primi passi di Armstrong sulla Luna furono trasmessi attraverso la stazione di Honeysuckle Creek, fuori Canberra.

Lo scienziato spaziale australiano, il professor Brian O'Brien, poi alla Rice University in Texas, progettato un esperimento di rilevamento della polvere che è stata lasciata sulla superficie della Luna.

Quando la Luna non basta

C'è un elemento di anti-climax nella conclusione del film. Come con Apollo 13, sappiamo come andrà a finire.

Ma First Man lo fa con una nota accuratamente elaborata, un'ipotesi plausibile suggerita dal biografo Hansen che potrebbe essere stata progettata per umanizzare ulteriormente l'imperscrutabile astronauta. La scena implica che le distanze emotive che deve percorrere sulla Terra sono maggiori di quelle che ha attraversato fino alla Luna.

Dove andiamo da qui è la domanda. Dimostriamo il coraggio morale di affrontare i compiti difficili e risolvere le crisi terrene che ci attendono oggi, o incanaliamo le nostre energie e il nostro impegno nel diventare una specie multi-pianeta?

Ora che abbiamo "conquistato" la Luna, forse l'unica missione degna dell'eredità di Armstrong è essere umili, premuroso e ispirato sul nostro posto nell'universo, mentre ne abbiamo ancora uno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.