Una perdita d'acqua dell'attrezzatura ha accorciato la passeggiata spaziale di venerdì di due astronauti statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale, ma sono comunque riusciti a sostituire una scatola elettronica difettosa.

Nonostante i problemi iniziali, è stato un momento fondamentale quando Peggy Whitson e Jack Fischer hanno fluttuato fuori durante la 200esima passeggiata spaziale della stazione.

Gli astronauti non hanno perso tempo a rimuovere la vecchia scatola dell'elettronica, il loro compito n. 1, e collegare una nuova unità. Il dispositivo, un po' ingombrante a più di 5 piedi di lunghezza, fornisce elettricità e dati agli esperimenti scientifici all'esterno della stazione.

Durante i preparativi precedenti, una piccola quantità d'acqua è trapelata dal punto di connessione tra un tubo ombelicale e la tuta di Fischer. Il tubo è uno dei due che forniscono acqua, ossigeno, potenza, raffreddamento e comunicazioni per gli astronauti prima che galleggino all'esterno.

Il tubo che perdeva doveva essere scollegato prima che potesse iniziare la passeggiata spaziale. Gli astronauti hanno finito per condividere il tubo di Whitson mentre aspettavano, che ha ridotto la carica della batteria della loro tuta. Di conseguenza, Il Controllo Missione ha ridotto la passeggiata spaziale dalle 6 ore e mezza previste a quattro ore prima ancora che iniziasse, e ha abbandonato tutto tranne il compito più importante:sostituire la scatola dell'elettronica.

"Tutti qui al Controllo Missione vogliono ringraziarvi per l'eroico lavoro che avete fatto per portarci a questo punto, "Mission Control ha trasmesso via radio mentre la passeggiata spaziale è finalmente iniziata.

Il cambio della scatola elettronica è andato così bene e velocemente che gli astronauti hanno avuto il tempo di infilarsi in un altro paio di faccende, in particolare l'aggiunta di uno speciale connettore dati all'Alpha Magnetic Spectrometer.

Lanciato nel 2011 sul penultimo volo navetta, il rivelatore di fisica delle particelle di alto profilo noto come AMS è ancora funzionante e ha misurato 100 miliardi di particelle. Ma ha bisogno di riparazioni a causa delle pompe del refrigerante difettose; Il lavoro di venerdì su un percorso di bypass per i dati dovrebbe aiutare gli sforzi futuri.

"Voi ragazzi vi siete occupati di questi compiti, "Mission Control ha detto agli astronauti.

Questa passeggiata spaziale avrebbe dovuto svolgersi all'inizio di aprile, ma è stato sospeso a causa dei ritardi nel lancio della scatola sostitutiva e dell'attrezzatura dello spettrometro. Le parti sono finalmente arrivate alla fine del mese scorso a bordo della nave mercantile commerciale di Orbital ATK, la SS John Glenn, prende il nome dal primo americano ad orbitare intorno alla Terra.

È stata la prima passeggiata spaziale per Fischer, arrivato alla stazione meno di un mese fa. Whitson ha fatto più passeggiate nello spazio di qualsiasi altra donna. Questo era il suo nono.

"Oh mio Dio, questo è bellissimo, " ha detto Fischer mentre lavorava a 250 miglia sopra il pianeta.

"Non è vero, " Whitson era d'accordo, ridacchiando.

Il Controllo Missione ha sottolineato per tutta la mattinata che la tuta di Fischer era a posto e che la perdita era limitata al tubo ombelicale. I pezzi di ricambio sono a bordo per ripristinare il sistema. La NASA è particolarmente diffidente nei confronti delle perdite che coinvolgono le tute spaziali. Nel 2013, un astronauta italiano è quasi annegato durante una passeggiata nello spazio quando l'acqua del sistema di raffreddamento della tuta ha allagato il suo casco.

Gli astronauti hanno dato il via alla costruzione della stazione spaziale in orbita nel 1998. Il marchio 200 include l'assemblaggio e la manutenzione da parte di astronauti russi e statunitensi.

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