In un recente articolo in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze un gruppo di ricercatori guidati da Maria Hjorth e Simon Albrecht del Centro di Astrofisica Stellare, Università di Aarhus, hanno pubblicato la scoperta di uno speciale sistema esoplanetario in cui due esopianeti orbitano all'indietro attorno alla loro stella. Questa sorprendente architettura orbitale è stata causata dal disco protoplanetario in cui si sono formati i due pianeti essendo inclinato dalla seconda stella in questo sistema.

Lo studio è intitolato "Una stella che ruota all'indietro con due pianeti complanari".

Maria Hjorth dice, "Abbiamo trovato un sistema planetario molto intrigante. Ci sono due pianeti che orbitano intorno alla stella in direzione quasi opposta mentre la stella ruota attorno al proprio asse. Questo è diverso dal nostro sistema solare, dove tutti i pianeti stanno girando nella stessa direzione della rotazione del sole.''

Joshua Winn dell'Università di Princeton afferma:"Questo non è il primo caso noto di un sistema planetario 'indietro'—i primi sono stati avvistati più di 10 anni fa. Ma questo è un caso raro in cui pensiamo di sapere cosa ha causato il drastico disallineamento, e la spiegazione è diversa da ciò che i ricercatori hanno ipotizzato possa essere accaduto negli altri sistemi".

Co-autore Rebekah Dawson della Pennsylvania State University, NOI., dice, "In qualsiasi sistema planetario, si pensa che i pianeti si formino in una rotazione, disco circolare di materiale che vortica intorno a una giovane stella per alcuni milioni di anni dopo la nascita della stella stessa, il cosiddetto disco protoplanetario. Generalmente, il disco e la stella girano allo stesso modo. Però, se c'è una stella vicina (dove "vicino" in astronomia significa entro un anno luce o giù di lì), la forza gravitazionale della stella vicina potrebbe inclinare il disco".

John Zannazzi dell'Università di Toronto, Il Canada continua:"La fisica sottostante è collegata al comportamento che mostra una trottola, quando la sua rotazione rallenta e l'asse stesso inizia a ruotare in un cono."

Lo scenario è stato teorizzato per la prima volta nel 2012, e ora questo gruppo di ricerca ha trovato il primo sistema in cui si è svolto questo processo. Teruyuki Hirano del Tokyo Institute of Technology afferma:"Dopo aver scoperto il sistema K2-290, ci siamo resi conto che questo sistema è ideale per testare questa teoria, poiché non solo è orbitato da due pianeti, ma contiene anche due stelle. Quindi logicamente, il passo successivo sarebbe quello di studiare il sistema in modo più dettagliato, e infatti abbiamo vinto il jackpot".

dottorato di ricerca lo studente Emil Knudstrup dell'Università di Aarhus afferma:"L'idea che i pianeti viaggino su orbite selvaggiamente disallineate mi ha affascinato durante il mio studio universitario. Una cosa è prevedere l'esistenza di queste folli orbite, quindi molto diverso da quello che vediamo nel sistema solare. È tutta un'altra cosa partecipare per trovarli davvero! Affascinante è anche l'idea che una struttura enorme come un disco protoplanetario sia governata da una fisica simile a quella di una trottola".

Un'implicazione della scoperta è che gli astronomi non possono più presumere che le condizioni iniziali della formazione dei pianeti mostrino l'allineamento tra la rotazione stellare e le orbite planetarie. È importante sottolineare che mentre altre teorie che mirano a spiegare i disallineamenti nei sistemi di esopianeti tendono a funzionare meglio su grandi, pianeti simili a Giove in orbite di breve periodo, il meccanismo di inclinazione del disco si applica a pianeti di qualsiasi dimensione. Potrebbe esserci un altro mondo simile alla Terra, Per esempio, che viaggia sui poli nord e sud della sua stella di origine.

"Trovo i nostri risultati incoraggianti in quanto significano che abbiamo trovato un altro aspetto dell'architettura del sistema in cui i sistemi planetari mostrano un'affascinante varietà di configurazioni, '' Simon Albrecht del Centro di Astrofisica Stellare, Aarhus fa il giro. ''Come si sarebbe sviluppata l'astronomia qui sulla Terra se la situazione qui fosse stata simile a K2-290, allora, Galileo avrebbe visto le macchie solari muoversi nella direzione opposta all'orbita della Terra intorno al sole. Ci si chiede quale sarebbe stata la sua spiegazione a questo?''