Un continuo aumento della popolazione globale ha portato a temere che conflitti e guerre diventino più frequenti man mano che le risorse diminuiscono. Ma questa credenza diffusa non è stata quantificata sulla base di dati archeologici giapponesi reali, fino ad ora. I ricercatori dell'Università di Okayama hanno ora esaminato i resti scheletrici di persone che vivevano nel periodo del Medio Yayoi in Giappone per chiarire il rapporto tra la pressione demografica e la frequenza della violenza.

La capacità umana di combattere e se sia una parte inevitabile della natura umana è una questione scottante al centro di varie discipline come l'antropologia, archeologia e filosofia. I ricercatori hanno ipotizzato una serie di idee sul motivo per cui gli umani si impegnano in una guerra, e l'elenco dei fattori scatenanti della violenza tra gruppi è lungo, sia il passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura, lo sviluppo delle armi, vincoli ecologici o pressioni demografiche.

Tra questi, l'ipotesi della pressione demografica è diventata più importante di recente poiché le persone a livello globale sperimentano cambiamenti climatici e collasso ambientale. L'ipotesi afferma che l'aumento della popolazione può portare a scarsità di risorse, portando a concorrenza e conflitto sulle risorse. Sebbene vi sia un'ampia accettazione di questa affermazione, ci sono pochissimi studi che hanno sostenuto quantitativamente l'origine della violenza tra gruppi a causa della pressione demografica sulla base di dati archeologici reali.

Per correggere questa lacuna, La professoressa Naoko Matsumoto dell'Università di Okayama e il suo team hanno esaminato i resti scheletrici e le bare dei barattoli, chiamato kamekan, dal periodo Yayoi medio (350 a.C. al 25 d.C.) nel Kyushu settentrionale, Giappone. Questa regione è stata al centro di indagini sulla violenza tra gruppi perché i resti scheletrici nel periodo Yayoi indicano un aumento significativo della frequenza della violenza rispetto a quelli che vivevano nel precedente periodo Jomon.

"Gli abitanti del periodo Yayoi praticavano l'agricoltura di sussistenza, in particolare la coltivazione del riso umido, " dice il professor Matsumoto. "Questo è stato introdotto dagli immigrati dalla penisola coreana insieme ad armi come punte di freccia e pugnali di pietra, risultanti in insediamenti chiusi accompagnati da guerre o violenze tra gruppi su larga scala. Però, quelli che vivevano durante il periodo Jomon erano principalmente produttori di ceramiche che seguivano uno stile di vita complesso di cacciatori-raccoglitori e avevano bassi tassi di mortalità causati dai conflitti".

La professoressa Matsumoto e il suo team hanno dedotto i cambiamenti demografici utilizzando il numero di vasi funerari ben datati come proxy per la dimensione della popolazione, e stima della pressione demografica dal rapporto tra popolazione e seminativo. Il team ha calcolato la frequenza della violenza utilizzando percentuali di individui feriti identificati all'interno della popolazione scheletrica, seguita da un'analisi statistica tra la pressione demografica e la frequenza della violenza.

I risultati dell'indagine sono stati pubblicati nel Rivista di Scienze Archeologiche . I ricercatori hanno scoperto 47 resti scheletrici con traumi, oltre a 51 siti contenenti vasi funerari nella pianura di Itoshima, 46 nella pianura di Sawara, 72 nella pianura di Fukuoka, 42 nelle colline di Mikuni, 37 nella pianura orientale di Tsukushi, e 50 nella pianura centrale di Tsukushi, che comprende tutti e sei i siti di studio. Hanno scoperto che il maggior numero di individui feriti e la più alta frequenza di violenza si sono verificati nelle colline di Mikuni, la pianura orientale di Tsukushi, e la pianura di Sawara. interessante, anche le colline di Mikuni e la pianura centrale di Tsukushi hanno mostrato i valori complessivi più elevati per la pressione demografica. Globale, analisi statistiche hanno confermato che la pressione demografica ha influito sulla frequenza della violenza.

Però, il picco di popolazione non era correlato alla frequenza della violenza. Alti livelli di pressione demografica nelle colline di Mikuni e nella pianura centrale di Tsukushi hanno mostrato valori di bassa frequenza di violenza, mentre le pressioni demografiche relativamente basse della pianura orientale di Tsukushi e della pianura di Sawara erano collegate a livelli di frequenza di violenza più elevati.

Il professor Matsumoto spiega che potrebbero esserci altri fattori che potrebbero aver indirettamente influenzato livelli così elevati di violenza nel periodo Yayoi medio. "Penso che anche lo sviluppo di una gerarchia sociale o di un'organizzazione politica possa aver influito sul livello di violenza. Abbiamo visto sistemi di sepoltura stratificati in cui alcuni membri dell'élite al potere, indicati come "re" nell'archeologia giapponese, avere tombe con grandi quantità di beni di prestigio come armi e specchi, ", dice. "Vale la pena notare che la frequenza della violenza tende ad essere più bassa nelle subregioni con tali tombe regali. Ciò suggerisce che le potenti élite potrebbero avere un ruolo nel reprimere la frequenza della violenza".

Le prove raccolte dalla professoressa Matsumoto e dal suo team confermano innegabilmente una correlazione positiva tra pressione demografica e livelli più elevati di violenza e possono aiutare a escogitare meccanismi per evitare conflitti apparentemente senza fine in movimento oggi. Ulteriori ricerche basate su queste intuizioni potrebbero identificare altre variabili in gioco nel determinare le cause profonde della violenza tra gruppi e prevenirle attivamente.