Secondo un nuovo studio dell'Università di Basilea, la Commissione Europea - Centro comune di ricerca e Centro per l'ecologia e l'idrologia (CEH, UK), quasi 36 miliardi di tonnellate di suolo vengono perse ogni anno a causa dell'acqua, e la deforestazione e altri cambiamenti nell'uso del suolo aggravano il problema. Lo studio offre anche idee su come l'agricoltura può cambiare per diventare parte della soluzione dall'essere parte del problema

Suolo sano - pianeta e persone sani

Il suolo è una risorsa essenziale per soddisfare i bisogni umani, come la produzione di alimenti e mangimi, fibra, aria e acqua pulite. Il suolo però non è una risorsa infinita. L'attività umana e i cambiamenti nell'uso del suolo portano ad un aumento della perdita di suolo, che a sua volta degrada il sistema di riciclaggio della natura e diminuisce la produttività della terra, riducendo così il benessere umano in tutto il mondo.

La mappatura dell'erosione del suolo più dettagliata di sempre

I risultati della ricerca, "Una valutazione dell'impatto globale del cambiamento nell'uso del suolo del 21° secolo sull'erosione del suolo", offrire un'approfondita, senza precedenti, valutazione ad alta risoluzione della perdita globale di suolo.

Lo studio quantifica gli effetti del cambiamento di uso del suolo tra il 2001 e il 2012 e rileva che durante questo periodo, 35,9 miliardi di tonnellate di suolo sono state spostate annualmente a causa dell'acqua (principalmente precipitazioni). Questo è l'equivalente del peso del cemento che ci vorrebbe per costruire 250 della più grande diga del mondo, la Diga delle Tre Gole in Cina. La perdita di suolo è aumentata del 2,5% tra il 2000 e il 2012 principalmente a causa del disboscamento delle foreste per scopi agricoli.

Hotspot di erosione del suolo

L'erosione del suolo non colpisce in modo uniforme. L'erosione del suolo da moderata a elevata colpisce circa il 9,3% della superficie terrestre, e supera la soglia generica di erosione del suolo tollerabile per il 6,1% della superficie terrestre, o circa 7,5 milioni di km2.

Il maggior aumento della perdita di suolo è stimato per l'Africa subsahariana, Sud America e Sud-Est asiatico. Ciò significa che si stima che i paesi con economie meno sviluppate abbiano sperimentato i più alti tassi di erosione del suolo.

Il Sud America supera l'Africa con un aumento stimato dell'erosione del suolo di oltre il 10% nel 2012. Ciò sembra essere dovuto principalmente alla deforestazione e alla grande espansione delle aree coltivate in Argentina (41,6% del suo territorio dedicato alle terre coltivate), Brasile (19,8%), Bolivia (37,8%) e Perù (5,9%). Durante lo stesso periodo, l'erosione del suolo in Africa è aumentata dell'8%, soprattutto nei paesi equatoriali.

Le regioni più grandi e più intensamente erose si trovano in Cina (0,47 milioni di km2, 6,3% della superficie del paese), Brasile (0,32 milioni di km2 o 4,6% della superficie del paese) e territori equatoriali africani (0,26 milioni di km2 3,2% della regione).

L'agricoltura conservativa salva il suolo

L'erosione del suolo può essere ridotta se si adottano pratiche di conservazione del suolo in agricoltura. Lo studio stima che, se applicato correttamente, le pratiche di conservazione potrebbero far risparmiare oltre un miliardo di tonnellate di suolo all'anno. L'agricoltura conservativa copre attualmente circa il 15,3% delle terre coltivate osservate a livello globale, ridurre l'erosione del suolo di circa il 7%. Le maggiori riduzioni della perdita di suolo dovute all'agricoltura conservativa sono stimate in Sud America (16%), Oceania (15,4%) e Nord America (12,5%).

Metodologia unica che combina l'immaginazione dello spazio con i dati sulle precipitazioni

Lo studio indaga la dinamica globale dell'erosione del suolo mediante modelli ad alta risoluzione spazialmente distribuiti (dimensioni delle celle di circa 250 × 250 m). L'approccio geostatistico consente, per la prima volta, l'integrazione completa in un modello globale di erosione del suolo dell'uso del suolo e dei cambiamenti nell'uso del suolo, la misura, tipi, distribuzione spaziale delle terre coltivate globali e gli effetti dei diversi sistemi colturali regionali. Questo, insieme a una migliore valutazione globale della dinamica dell'erosività delle precipitazioni e all'ultimo set di dati coerente a livello globale ha portato a un modello globale all'avanguardia basato sulla Revised Universal Soil Loss Equation o RUSLE.