Vestirsi è un'esperienza umana unica, ma le pratiche ei significati dell'abbigliamento sono diversi come le persone che popolano il mondo. In una tradizione culturale occidentale, la pratica del vestire "correttamente" ha distinto per secoli le persone "civili" dai "selvaggi".

Attraverso la letteratura di viaggio e le descrizioni etnografiche storiche dei Boscimani dell'Africa meridionale, tali percezioni e pregiudizi hanno anche segnato la tradizione della ricerca moderna.

I Boscimani sono i cacciatori-raccoglitori indigeni dell'Africa meridionale. Oggi circa 100.000 vivono in Botswana, Namibia, Sudafrica e Angola. Pochissimi vivono ancora una vita principalmente di caccia e raccolta.

"Boscimani" o "San" sono entrambi termini generici per ciò che costituisce una grande variazione di diversi gruppi e lingue. Sfortunatamente, entrambi i termini hanno connotazioni negative e non esiste un consenso adeguato su quale termine sia meno problematico.

Primi viaggiatori, avventurieri e amministratori coloniali hanno scritto degli abitanti indigeni che hanno incontrato nei loro viaggi, dal XVII secolo in poi. Accanto alla crescente colonizzazione della zona e alla sottomissione degli indigeni, il discorso divulgativo si è evoluto in "ricerca boscimane", utilizzando i termini di mezzi e metodi scientifici.

Il discorso in via di sviluppo è continuato e alla fine ha formalizzato e cementato un mito del "boscimano nudo". È un mito che ha le sue origini nella comprensione occidentale di cosa significa vestirsi e una forte attenzione al corpo dei Boscimani come oggetto di ricerca.

Poiché i Boscimani erano ampiamente considerati quasi nudi, lo studio dell'abbigliamento ha costituito una parte limitata dei molti successivi sforzi accademici per comprendere la cultura boscimane. In Dress as Social Relations – Un'interpretazione dell'abito dei boscimani Sfido questo mito.

Fornisco uno studio sull'abbigliamento dei Boscimani così come è rappresentato nella cultura materiale delle comunità storiche dei Boscimani. Ho usato come materiale di partenza le collezioni dell'Iziko South African Museum di Cape Town e del Museum Africa di Johannesburg, così come il più noto archivio Bleek &Lloyd di narrazioni /Xam Bushman. Questo archivio è il risultato di un imponente progetto di registrazione del linguaggio /Xam, iniziato nel 1870 dal linguista Wilhelm Bleek.

Quindi quali erano i diversi mondi dell'abbigliamento e in che modo influivano sulle relazioni sociali?

Relazioni sociali

L'archivio Bleek e Lloyd contiene 138 taccuini, di kukummi – o notizie, storie, parlare, informazione, storie personali, pratiche quotidiane, miti e folklore. Questi miti sono spesso storie sulla prima razza, le persone che abitavano il mondo dell' /Xam prima dell' /Xam vero e proprio. Raccontano del mondo prima dell'ordine presente, quando le persone erano animali e gli animali erano persone.

Nella mia ricerca ho usato una definizione ampia di vestito. Questo mi ha permesso di cercare i significanti del vestito - come grembiuli, borse, kaross, tatuaggi, tagli e fragranze – mentre leggo le storie sui quaderni. In questo modo ho potuto identificare diversi contesti e situazioni in cui gli elementi dell'abito sembrano essere stati di particolare rilevanza.

Situazioni tipiche erano associate a pratiche di caccia e pratiche legate alla pioggia e all'acqua. Per esempio, un cacciatore, prima che insegua la sua preda, deve tagliarsi e strofinare i tagli con una radice chiamata ssho /oa . E deve strofinare il suo corpo con esso e indossare ssho /oa in una fascia intorno alle spalle. Questo serve per far "correre in modo stupido" il gioco, non sapendo che ha paura, e avvicinarsi al cacciatore da pari a pari.

Erbe profumate

Nei racconti ho anche potuto leggere della "Nuova Fanciulla" - la ragazza pubescente, che si strofinava con erbe profumate – o buchu. Lo ha fatto per calmare e lenire la pioggia furiosa e per garantire una pioggia tranquilla e vivificante e la prosperità della comunità.

Altri esempi raccontano la trasformazione di capi di abbigliamento di nuovo in ciò di cui erano fatti inizialmente. Una scarpa divenne un'antilope antilope, le borse di pelle si sono trasformate di nuovo in alcelafi o antilopi antilopi.

Ciò che tutti questi esempi indicano in modi diversi è che importanti relazioni tra le persone, animali e altri esseri erano mediati attraverso la pratica corporea dell'abbigliamento.

Modifiche del corpo (come tatuaggi, tagli, fragranze) avviarono importanti relazioni sociali tra il cacciatore e la sua preda, e la nuova fanciulla e la pioggia. Considerando che gli integratori per il corpo, in questi esempi i veri vestiti di pelle e i contenitori di tartaruga che trasportano il buchu, mantenuto e continuato queste relazioni nel presente, mondo materiale.

Le storie sulla trasformazione degli indumenti di pelle nell'animale di cui erano fatti indicano che l'associazione tra la pelle e l'animale vivente non è mai stata completamente interrotta. Quando il cacciatore uccise l'animale e ne fece i vestiti suoi e della sua famiglia, they dressed in that animal and were required to act respectfully so that the animal didn't turn back into its animal identity again.

Qualities of the living animal were therefore continuously present in the made clothing. They formed part of the embedded properties of the clothing and maintained and created links and relations between humans and animals. The narratives of the /Xam show us how the bodily practice of dress was an essential part of how to live life in a communal world, between people, animals and other fellow beings.

Far from being naked, or nearly naked, the Bushmen of colonial southern Africa had a complex and meaningful practice of dress. It was intimately related to subsistence, identity and their perception of how to live life in the world as they knew it.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.