Il team ha trovato composti psicoattivi in una sacca di pelle di animale costituita da tre musi di volpe cuciti insieme. Credito:José Capriles, Penn State
Mille anni fa, I nativi americani in Sud America usavano più piante psicotrope, forse contemporaneamente, per indurre allucinazioni e alterazione della coscienza, secondo un team internazionale di antropologi.
"Sapevamo già che gli psicotropi erano importanti nelle attività spirituali e religiose delle società delle Ande centro-meridionali, ma non sapevamo che queste persone stessero usando così tanti composti diversi e possibilmente combinandoli insieme, " disse José Capriles, professore assistente di antropologia, Penn State. "Questo è il maggior numero di sostanze psicoattive mai trovate in un singolo assemblaggio archeologico del Sud America".
I ricercatori stavano cercando antiche occupazioni nei rifugi di roccia secca dell'ormai secca valle del fiume Sora, nel sud-ovest della Bolivia, quando hanno trovato un fagotto rituale come parte di una sepoltura umana. Il fagotto, rilegato in una borsa di pelle, conteneva, tra l'altro, due compresse da fiuto (usate per polverizzare piante psicotrope in tabacco da fiuto), un tubo da fiuto (per fumare piante allucinogene), e una sacca costituita da tre musi di volpe.
Il team ha utilizzato la datazione al radiocarbonio mediante spettrometria di massa con acceleratore per determinare l'età della borsa esterna in pelle e ha scoperto che era di circa 1, 000 anni.
"Questo periodo in questa località è associato alla disintegrazione dello stato di Tiwanaku e all'emergere di politiche regionali, " disse Caprile.
I ricercatori hanno trovato un fascio rituale nel rifugio roccioso di Cueva del Chileno, situato nel sud-ovest della Bolivia. Credito:José Capriles, Penn State
Inoltre, il team ha utilizzato un bisturi per ottenere un piccolo raschiamento dall'interno della sacca del muso di volpe e ha analizzato il materiale utilizzando la cromatografia liquida con spettrometria di massa tandem.
"Questo metodo è altamente sensibile e molto efficace per rilevare la presenza di piccole quantità di composti specifici da campioni molto piccoli, "ha detto Melanie Miller, borsista post-dottorato presso l'Università di Otago, Nuova Zelanda, e affiliato di ricerca presso l'Università della California, Berkeley, che era responsabile dell'analisi dei campioni.
I ricercatori hanno identificato la presenza di più composti psicoattivi:cocaina, benzoilecgonina (il principale metabolita della cocaina), armina, bufotenina, dimetiltriptamina (DMT) e forse psilocina (un composto che si trova in alcuni funghi), da almeno tre diverse specie di piante (probabilmente Erythroxylum coca , una specie di Anadenanthera e Banistesteriopsis caani). I risultati appariranno durante la settimana del 6 maggio in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
Secondo Caprile, la sacca con il muso di volpe probabilmente apparteneva a uno sciamano.
"Gli sciamani erano specialisti rituali che conoscevano le piante e sapevano come usarle come meccanismi per interagire con esseri soprannaturali, compresi venerati antenati che si pensava esistessero in altri regni, " disse Capriles. "È possibile che lo sciamano che possedeva questa sacca abbia consumato più piante diverse contemporaneamente per produrre effetti diversi o estendere le sue allucinazioni.'"
Il fagotto rituale includeva due tavolette da fiuto in legno intagliato e decorato che sarebbero state usate come piattaforma su cui polverizzare piante psicotrope. Credito:José Capriles, Penn State
Capriles ha notato che la co-occorrenza di armina e DMT, che sono gli ingredienti principali dell'ayahuasca, una bevanda che si dice induca allucinazioni e alterazione della coscienza, nella sacca suggerisce l'uso di questa bevanda come una delle droghe nel kit dello sciamano.
"Alcuni studiosi ritengono che l'ayahuasca abbia origini relativamente recenti, mentre altri sostengono che potrebbe essere stato usato per secoli, o addirittura millenni, "disse Capriles. "Data la presenza di armina e DMT insieme nella sacca che abbiamo trovato, è probabile che questo sciamano li abbia ingeriti contemporaneamente per raggiungere uno stato allucinogeno, sia attraverso una bevanda, come l'ayahuasca, o attraverso un tabacco da fiuto composito che conteneva queste piante in un'unica miscela. Questa scoperta suggerisce che l'ayahuasca potrebbe essere stata utilizzata fino a 1, 000 anni fa."
Non solo la presenza di numerosi composti suggerisce l'uso simultaneo di droghe e l'uso precedente di ayahuasca, in particolare, ma indica anche un'intricata conoscenza botanica da parte del proprietario della borsa e uno sforzo per acquisire piante allucinogene, poiché le piante provenivano da diverse regioni del Sud America per lo più tropicale.
"La presenza di questi composti indica che il proprietario di questo kit ha avuto accesso ad almeno tre piante con composti psicoattivi, ma potenzialmente anche quattro o cinque, " ha detto Miller. "Nessuno dei composti psicoattivi che abbiamo trovato proviene da piante che crescono in questa zona delle Ande, indicando la presenza di reti di scambio elaborate o il movimento di questo individuo attraverso ambienti diversi per procurarsi queste piante speciali. Questa scoperta ci ricorda che le persone in passato avevano una vasta conoscenza di queste potenti piante e dei loro potenziali usi, e li cercavano per le loro proprietà medicinali e psicoattive."
