In questa immagine fornita dalla NASA mostra gli astronauti della NASA Victor Glover e Mike Hopkins durante una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale sabato, 13 marzo 2021. Gli astronauti stanno riorganizzando l'impianto idraulico della stazione spaziale e affrontando altri lavoretti. I lavori avrebbero dovuto essere terminati una settimana fa, ma gli aggiornamenti di potenza hanno richiesto più tempo del previsto. (NASA tramite AP)
Sabato gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno dovuto prendere ulteriori precauzioni di sicurezza dopo aver probabilmente ricevuto ammoniaca tossica sulle loro tute dal sistema di raffreddamento esterno della Stazione Spaziale Internazionale.
Victor Glover e Mike Hopkins non hanno avuto problemi a rimuovere e sfiatare un paio di vecchi cavi di avviamento per rimuovere l'ammoniaca ancora presente nelle linee. Ma dal primo tubo sputava così tanta ammoniaca che il Controllo Missione temeva che alcuni dei fiocchi bianchi congelati potessero essere entrati nelle loro tute.
Hopkins fu sorpreso dalla quantità di ammoniaca rilasciata nel vuoto dello spazio. "O si, guarda che vai Hai visto?" ha chiesto ai controllori di volo. "C'è più di quanto pensassi."
Anche se il flusso di ammoniaca era diretto lontano dagli astronauti e dalla stazione spaziale, Hopkins ha detto che alcuni cristalli di ghiaccio potrebbero aver contattato il suo elmetto. Di conseguenza, Il Controllo Missione ha affermato che sarebbe stato "conservatore" e avrebbe richiesto ispezioni.
Il primo controllo della tuta degli astronauti non ha trovato nulla di strano. "Sembra pulito, "Ho chiamato Hopkins.
La NASA non voleva che l'ammoniaca entrasse nella stazione spaziale e contaminasse l'atmosfera della cabina. Gli astronauti hanno usato lunghi strumenti per sfiatare i tubi e sono rimasti lontani dagli ugelli, per ridurre il rischio di contatto con l'ammoniaca.
Una volta svuotati i tubi dell'ammoniaca, gli astronauti ne hanno spostato uno in una posizione più centrale vicino al portello della NASA, nel caso sia necessario all'estremità opposta della stazione. I cavi jumper in ammoniaca sono stati aggiunti anni fa a seguito di una perdita del sistema di raffreddamento.
Mentre la passeggiata spaziale di quasi sette ore volgeva al termine, Il Controllo Missione ha affermato che gli astronauti hanno già trascorso abbastanza tempo alla luce del sole per eliminare ogni residuo di ammoniaca dalle loro tute. Infatti, una volta che Glover e Hopkins furono di nuovo dentro, i loro compagni di squadra hanno detto che non sentivano odore di ammoniaca ma indossavano ancora i guanti mentre maneggiavano le tute.
I lavori sui tubi avrebbero dovuto essere completati durante una passeggiata spaziale una settimana fa, ma è stato rimandato insieme ad altri lavoretti quando gli aggiornamenti di potenza hanno richiesto più tempo del previsto.
Gli altri lavori del sabato includevano:sostituzione di un'antenna per le telecamere del casco, reindirizzamento dei cavi ethernet, stringere i collegamenti su una piattaforma sperimentale europea, e installando un anello metallico sulla copertura termica del portello.
Desideroso di realizzare questi miglioramenti alla stazione prima che gli astronauti tornino a casa questa primavera, Il Controllo Missione ha ordinato la passeggiata spaziale bonus per Glover e Hopkins, lanciato lo scorso novembre su SpaceX. Si sono uniti per passeggiate spaziali consecutive 1 1/2 mesi fa e sono stati felici di crearne un'altra.
"E 'stata una buona giornata, " disse Glover una volta tornato dentro.
Sebbene la maggior parte dei loro sforzi sia stata ripagata, c'erano alcuni intoppi.
La passeggiata spaziale è iniziata con quasi un'ora di ritardo, così gli uomini potevano sostituire i cappucci di comunicazione sotto i loro elmetti per sentire bene. Poche ore dopo, L'occhio destro di Glover iniziò a lacrimare. L'irritazione passò presto, ma in seguito ha colpito il suo occhio sinistro.
Poi, mentre Glover concludeva il suo lavoro, un bullone si è staccato ed è volato via insieme alle rondelle, diventando gli ultimi pezzi di spazzatura spaziale.
"Mi dispiace per questo, " disse Glover. "No, no, non è colpa tua, Lo assicurò il Controllo Missione.
Era la sesta passeggiata spaziale e, salvo emergenza, l'ultimo, per questo equipaggio di sette persone tra Stati Uniti, Russia e Giappone. Tutti tranne uno erano guidati dalla NASA.
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