I tassi di natalità della Gran Bretagna stanno precipitando. Il numero di bambini nati è in forte calo dal 2017. Ora, i ricercatori stanno studiando i primi segni che la pandemia potrebbe aver causato un ulteriore calo dei tassi.

Ciò non è del tutto sorprendente date le difficili condizioni economiche che sono venute con la pandemia:la storia mostra anche che l'incertezza economica è stata a lungo associata a tassi di natalità ridotti.

Il tasso di natalità nel Regno Unito è in calo di anno in anno dal 2013 ed è stato collegato alle misure di austerità attuate dal governo in risposta alla crisi finanziaria globale del 2008.

I tagli all'austerità hanno decimato l'assistenza sociale, welfare e governo locale. Hanno portato a un aumento degli affitti (gli affitti privati ​​sono aumentati del 24% tra il 2010 e il 2017), riduzione dello stock di alloggi sociali, adulti che vivono o tornano a casa con i genitori, insieme a più persone occupate in modo precario, a causa di forme di lavoro precarie e del sostegno statale in calo. Tali disuguaglianze si sono infiltrate nel tessuto della vita quotidiana. E queste misure di austerità sono state particolarmente acute per i giovani che crescono negli ultimi dieci anni.

Come parte della mia recente ricerca, Ho osservato come l'austerità ha influenzato le decisioni delle persone riguardo all'avere figli. Ho condotto interviste approfondite con 12 persone che vivono nel nord-est dell'Inghilterra, una regione che ha alcuni dei tassi di natalità più bassi del Regno Unito e che è stata significativamente danneggiata dall'austerità.

Piani riproduttivi alterati

Tutte le persone con cui ho parlato sono state profondamente colpite dalle misure di austerità del governo. Mi hanno raccontato come i tagli alla spesa e il clima economico avessero alterato i loro piani riproduttivi. Vihaan non era solo quando mi ha raccontato di come lui e il suo partner avessero sospeso i loro piani a causa di problemi con la "pianificazione finanziaria, stabilità... e avere abbastanza sostegno finanziario in modo da poterci permettere una vita dignitosa."

Molte persone con cui ho parlato hanno anche trovato difficile sapere se avere figli o più figli se ne avevano già uno. L'austerità aveva influito sulle loro relazioni intime e aveva cambiato i loro sentimenti su ciò che il loro futuro avrebbe potuto riservare.

Hanno parlato molto delle loro preoccupazioni per il futuro. La maggior parte di queste preoccupazioni si basava sull'insicurezza finanziaria:preoccupazioni per un alloggio sicuro e appropriato, un impiego stabile, nonché relazioni significative e sane.

Hanno anche parlato della pura pressione di portare queste preoccupazioni, tenendoli sotto controllo e allo stesso tempo tenendo insieme le speranze per i loro sconosciuti futuri riproduttivi.

Un partecipante, Lauren, ha detto che si preoccupa dell'instabilità finanziaria, in particolare del debito del suo partner, e di come ciò influenzerà il loro futuro. Come molti altri partecipanti, Lauren ha parlato di voler fare di più che sopravvivere:"Voglio essere nella posizione in futuro in cui avrò un figlio, che penso di poterle dare tutto ciò che vuole. Non voglio dover lesinare e risparmiare per poterle dare una vita".

Allo stesso modo, Jonny ha parlato delle sue preoccupazioni di dover sentirsi pronto e preparato se dovessero avere un figlio. Per lui e il suo compagno, ciò includeva l'adozione di alcuni elementi materiali e pratici:alloggi, assistenza all'infanzia e reddito, prima di sentirsi in grado di prendere una decisione.

Ha descritto questo come "sistemarsi" e ha parlato di tutte le decisioni che ciò comportava:se avere figli o no, se restare a vivere dove sono ora o avvicinarsi a sua madre, insieme se mantenere il suo posto di lavoro stabile o rischiare di avviare un'attività in proprio. Ha parlato di "pensare seriamente" a queste decisioni e di "pesarle".

Scelta limitata

Per le persone che ho intervistato, e tanti altri come loro, una combinazione di circostanze personali e tagli della spesa da parte del governo hanno reso il loro futuro meno certo. E per alcuni, ha tolto la possibilità di avere figli, o più figli, a causa delle continue preoccupazioni e preoccupazioni finanziarie.

Sze-Kei ha descritto l'impatto delle misure di austerità sulla sua famiglia, dicendo:"in fondo alla tua mente, devi pensare al lato finanziario delle cose." Ha parlato di come sperava di avere un altro figlio in futuro, ma si preoccupava se potevano permetterselo. Ha parlato di come voleva ricordare quanto sia difficile crescere i bambini e come si è sentita di essere incinta la prima volta. Anche Sze-Kei sembrava sopportare questa preoccupazione più di suo marito, dicendo "Non credo di poter farcela finanziariamente".

In questo modo, è importante riconoscere che le politiche di austerità non solo influenzano direttamente la vita delle persone e il processo decisionale, ma alla fine modellano il corso della vita delle persone, con quelli con i redditi più bassi spesso colpiti più duramente. E vista la continua incertezza a causa della pandemia, insieme al fatto che i giovani poveri sono stati i più colpiti dal COVID, questa potrebbe essere una tendenza che continuerà ancora per qualche tempo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.