La meteora, nota come Erg Chech 002, è stata scoperta nel maggio 2020 da ricercatori che lavorano nel deserto del Sahara algerino
Gli scienziati credono di aver identificato un meteorite formatosi nel primo milione di anni del nostro sistema solare, rendendola la più antica meteora conosciuta di origine vulcanica.
La roccia spaziale, che iniziò il suo viaggio circa 4,5 miliardi di anni fa, si è già dimostrato un testimone "eccezionale" dei mattoni dei pianeti.
Conosciuto come Erg Chech 002, il meteorite è stato scoperto nel maggio 2020 da cacciatori di meteoriti nel deserto del Sahara algerino. Aveva riposato indisturbato per "almeno 100 anni", secondo Jean-Alix Barrat, un geochimico all'università francese di Brest.
In un recente studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze rivista, Barrat e i suoi colleghi descrivono la sua scoperta e diverse caratteristiche rare.
Ci sono 43 frammenti ufficialmente documentati, ma "probabilmente un centinaio" ancora nel terreno o dispersi, ha detto lo studio. I più grandi sono "grandi come un pugno, Barrat ha detto all'Afp.
Con il suo esterno verdastro e l'interno brunastro, Erg Chech 002 potrebbe non sembrare straordinario a prima vista. Ma è, infatti, estremamente raro.
Dei circa 65, 000 meteoriti finora documentati sulla Terra, solo intorno alle 4, 000 contengono la cosiddetta "materia differenziata". Ciò significa che provenivano da corpi celesti abbastanza grandi da aver sperimentato l'attività tettonica.
Di quei 4, 000, Il 95% proviene da soli due asteroidi. Ma Erg Chech 002 è tra il restante cinque percento.
"E' l'unico su 65, 000 meteoriti che è com'è, " ha detto Barrat.
"Tali rocce erano abbastanza comuni all'inizio della storia del sistema solare".
Ci sono due possibili spiegazioni per la rarità di Erg Chech 002.
Il tipo di protopianeta da cui ha avuto origine forniva materia prima "per la crescita di pianeti terrestri" come la Terra, disse Barrat.
Altri furono polverizzati nel grande gioco del biliardo cosmico della formazione del sistema solare.
Gli esperti ritengono che la sua composizione unica sia stata il risultato di una serie di eventi fortunati
La superficie della Luna, butterato da innumerevoli impatti di asteroidi, è un testimone relativamente recente di questo secondo tipo di protopianeta.
"Nessun asteroide condivide le caratteristiche spettrali di EC 002, indicando che quasi tutti questi corpi sono scomparsi, o perché hanno continuato a formare gli elementi costitutivi di corpi o pianeti più grandi o sono stati semplicemente distrutti, "dice lo studio.
'Gettato nello spazio'
Il cosiddetto "corpo genitore" di Erg Chech 002 avrebbe potuto misurare circa 100 chilometri di diametro.
Si è formato nel primo milione di anni del sistema solare, secondo i coautori dello studio, marzo Chaussidon, del Paris Globe Institute of Physics e Johan Villeneuve, un ricercatore del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica presso l'Università della Lorena.
I meteoriti metallici "corrispondono ai nuclei dei protopianeti, " ha detto Barrat.
Ma Erg Chech 002 è di origine vulcanica, nel senso che faceva parte della crosta di un protopianeta, piuttosto che il suo nucleo.
Gli esperti ritengono che la sua composizione unica sia stata il risultato di una serie di eventi fortunati.
Sul protopianeta in questione, la lava deve essersi accumulata in superficie, alimentato dal calore del suo nucleo in alluminio.
La crosta contenente il meteorite si è solidificata brevemente ma, poiché ha mostrato segni di un improvviso raffreddamento, invece di rimanere sul corpo genitore, qualche forza violenta lo fece a pezzi.
"La roccia è stata lanciata nello spazio, " ha detto Barrat.
Ulteriori indagini sulla sua composizione hanno scoperto che Erg Chech 002 si è formato circa 4,65 miliardi di anni fa.
Ha viaggiato attraverso gli eoni, "in un guscio di ghiaia, protetto dai raggi solari, " ha detto Barrat.
Quindi, circa 26 milioni di anni fa, la roccia si è staccata, continuando il suo viaggio fino a scontrarsi con la Terra.
© 2021 AFP
