Quando il rover Curiosity su Marte della NASA è atterrato nel 2012, portava con sé occhiali da eclissi. I filtri solari sulla sua Mast Camera (Mastcam) gli consentono di fissare direttamente il sole. Nelle ultime settimane, La curiosità li ha messi a frutto inviando alcune immagini spettacolari di eclissi solari causate da Phobos e Deimos, Le due lune di Marte.

fobo, che è di circa 7 miglia (11,5 chilometri) di diametro, è stato ripreso il 26 marzo 2019 (il 2, 359° sol, o giorno marziano, della missione di Curiosity); Deimos, che è di circa 1,5 miglia (2,3 chilometri) di diametro, è stata fotografata il 17 marzo 2019 (Sol 2350). Phobos non copre completamente il Sole, quindi sarebbe considerata un'eclissi anulare. Perché Deimos è così piccolo rispetto al disco del Sole, gli scienziati direbbero che sta transitando verso il Sole.

Oltre a catturare ogni passaggio lunare davanti al Sole, una delle telecamere di navigazione (Navcams) di Curiosity ha osservato l'ombra di Phobos il 25 marzo, 2019 (Sol 2358). Mentre l'ombra della luna passava sul rover durante il tramonto, oscurò momentaneamente la luce.

Le eclissi solari sono state viste molte volte da Curiosity e da altri rover in passato. Oltre ad essere figo, chi non ama un'eclissi? - questi eventi hanno anche uno scopo scientifico, aiutando i ricercatori a mettere a punto la loro comprensione dell'orbita di ogni luna intorno a Marte.

Prima che i rover Spirit and Opportunity atterrassero nel 2004, c'era un'incertezza molto più alta nell'orbita di ogni luna, ha affermato Mark Lemmon della Texas A&M University, Stazione universitaria, un co-investigatore con Mastcam di Curiosity. La prima volta che uno dei rover ha provato a immaginare Deimos mentre eclissava il Sole, hanno scoperto che la luna era a 25 miglia (40 chilometri) di distanza da dove si aspettavano.

"Più osservazioni nel tempo aiutano a definire i dettagli di ciascuna orbita, " disse Lemmon. "Quelle orbite cambiano continuamente in risposta all'attrazione gravitazionale di Marte, Giove o anche ogni luna marziana che tira l'altra."

Questi eventi aiutano anche a rendere riconoscibile Marte, Lemmon disse:"Eclissi, albe e tramonti e fenomeni meteorologici rendono Marte reale per le persone, come un mondo simile e diverso da quello che vedono fuori, non solo un argomento in un libro."

Ad oggi, ci sono state otto osservazioni di Deimos che eclissa il Sole da entrambi gli Spiriti, Opportunità o Curiosità; ci sono state circa 40 osservazioni di Phobos. C'è ancora un margine di incertezza nelle orbite di entrambe le lune marziane, ma questo si restringe ad ogni eclissi vista dalla superficie del Pianeta Rosso.