Immagina l'emozione di scoprire una nuova specie di primati. Per un ambientalista, è la materia di cui sono fatti i sogni. Quindi immagina lo scenario da incubo in cui sei costretto a guardare impotente mentre l'habitat di quella specie appena scoperta viene avvolto dalle fiamme. Questa è la straziante realtà affrontata da Rodrigo Costa Araújo e dai suoi colleghi dell'Istituto Nazionale di Ricerca Amazzonica e dell'Università Federale dell'Amazzonia in Brasile, pochi mesi dopo aver visto per la prima volta il minuscolo uistitì ora noto come Mico munduruku.

Gli incendi continuano a infuriare in tutta l'Amazzonia, incenerire uno dei sistemi di supporto vitale più importanti del pianeta, e lasciando devastazione nella loro scia. Sorprendentemente, questa non è più una notizia principale, ma la distruzione continua a ritmo sostenuto. Le conseguenze globali a lungo termine dell'incendio dell'Amazzonia sono state ben documentate, ma all'interno di quella tela più ampia ci sono innumerevoli tragedie individuali che si svolgono a livello locale, sia per le persone che per la fauna selvatica.

Abbiamo parlato con Rodrigo, destinatario di due premi Conservation Leadership Program (CLP) che hanno fornito quello che lui chiama "supporto fondamentale" per il lavoro in corso del suo team per far progredire la nostra conoscenza delle specie di marmoset dell'Amazzonia meridionale, per avere un'idea della situazione sul campo in Brasile.

Questi incendi rappresentano una minaccia per le nuove specie di uistitì?

La grande maggioranza degli incendi e della deforestazione (quest'anno e in passato) sono nell'Amazzonia meridionale. Tutte le 15 specie di marmoset del genere Mico e Callibella, compreso Mico munduruku, la specie che abbiamo appena scoperto, sono endemiche di quest'area. In altre parole, una volta che queste foreste se ne saranno andate, anche le uistitì se ne saranno andate. E gli incendi di quest'anno stanno bruciando molto più habitat di tutti gli uistitì dell'Amazzonia meridionale rispetto agli anni passati.

Secondo le immagini satellitari della NASA delle foreste amazzoniche di agosto, anche la gamma di M. munduruku è in fiamme, principalmente lungo l'autostrada Transgarimpeira che corre da est a ovest attraverso la gamma del marmoset appena descritto. Di recente abbiamo anche avuto il dia do fogo (giorno del fuoco) nell'Amazzonia meridionale, quando i proprietari terrieri usavano un gruppo WhatsApp per sincronizzare l'inizio degli incendi nelle foreste e nei campi, e ovunque altrove, attraverso un'area che si sovrappone a circa la metà dell'intera gamma di una specie correlata, la marmotta bianca, che è collegato alla gamma di M. munduruku.

Stiamo ancora lavorando per generare dati scientifici e articoli su questi temi nel nostro progetto CLP, nel frattempo, abbiamo queste osservazioni dirette e ovvie basate su immagini satellitari e sulle attuali conoscenze sulla distribuzione degli uistitì nell'Amazzonia meridionale.

Questi incendi sono un evento naturale?

Questo non è un anno di El Niño, e non ci sono condizioni climatiche naturali come cambiamenti significativi nella temperatura dell'oceano, che ridurrebbero la pioggia, causare un clima più secco e aumentare il rischio di incendio.

Il prezzo della carne bovina, la soia o il mais non sono aumentati per dare agli agricoltori un incentivo economico per aumentare la deforestazione e gli incendi al fine di aumentare l'area per la produzione agricola-bovina in Amazzonia.

Così, l'ovvia conclusione è che gli incendi del 2019 sono motivati ​​politicamente, con gli agricoltori che sostengono l'agenda del presidente contro l'ambiente e la conservazione della biodiversità. E il presidente a sua volta sostiene queste persone sul campo. Da quando è subentrato, Bolsonaro ha sistematicamente smantellato il quadro del paese per il monitoraggio e la prevenzione della deforestazione, tagliare il budget dell'Agenzia nazionale per l'ambiente (IBAMA), rifiutando un sostegno internazionale assolutamente vitale (dalla Norvegia e dalla Germania attraverso il Fundo Amazonia) e proponendo l'allentamento delle leggi ambientali. E tutto questo nei primi sette mesi di questo governo.

Le società private vengono pagate per produrre e diffondere notizie false attraverso i social media, compresi falsi messaggi che gli incendi sono naturali, quando infatti ogni singolo incendio in Amazzonia è stato appiccato illegalmente (la foresta è troppo umida per bruciare naturalmente), o che siano stati deliberatamente avviati da ONG ambientaliste per indebolire il presidente, che è follia completa.

Per di più, il presidente e il ministero dell'ambiente dicono entrambi apertamente, nelle interviste televisive, che i dati dell'istituto nazionale che monitora gli incendi e la deforestazione in Brasile sono falsi. Il direttore dell'istituto, uno scienziato senior di grande reputazione, è stato recentemente licenziato dopo la pubblicazione dei dati di quest'anno su incendi e deforestazione.

In che modo questo sta influenzando il tuo lavoro sul campo?

Scienziati, conservatori, insegnanti, artisti e una parte considerevole del grande pubblico in Brasile sono rattristati e indignati dal nuovo scenario politico in Brasile. Foreste e altre aree protette, le terre ei popoli indigeni sono tutti minacciati; decenni di sforzi collettivi per conservare le risorse naturali e la biodiversità vengono annullati; la reputazione e la ricerca delle università, Le ONG e gli scienziati sono tutti in pericolo. Gli indigeni vengono uccisi e i loro territori invasi mentre parliamo.

Personalmente, questi tempi sono molto difficili da affrontare, ma sono ancora pieno di speranza e sto lavorando più duramente che mai per un futuro migliore per tutti noi, e per le uistitì, alberi, uccelli e fiumi.

Sei ottimista sulle prospettive di sopravvivenza del nuovo uistitì?

La scoperta della nuova specie può aiutare a sensibilizzare gli attori della conservazione sulla necessità di salvaguardare la foresta all'interno e all'esterno delle terre indigene Munduruku e delle aree protette della regione. Questa scoperta potrebbe essere particolarmente utile per fermare o influenzare il pensiero sulla costruzione di quattro centrali idroelettriche nell'ambito della nuova specie.

Proprio alla fine, può aiutare a focalizzare l'attenzione nazionale e internazionale sulla necessità di mitigare meglio gli impatti di queste dighe. Questa regione è stata poco studiata e la sua biodiversità è poco conosciuta, quindi avere una nuova specie di primati descritta da lì dimostra chiaramente che stiamo distruggendo l'habitat di molti altri, specie ancora sconosciute.