Un nuovo buco nero batte il record, non per essere il più piccolo o il più grande, ma per essere proprio nel mezzo.

Il buco nero "Riccioli d'oro" scoperto di recente fa parte di un anello mancante tra due popolazioni di buchi neri:piccoli buchi neri costituiti da stelle e giganti supermassicci nel nucleo della maggior parte delle galassie.

In uno sforzo congiunto, ricercatori dell'Università di Melbourne e della Monash University hanno scoperto un buco nero di circa 55, 000 volte la massa del sole, un leggendario buco nero di "massa intermedia".

La scoperta è stata pubblicata oggi nell'articolo Evidence for a short mass black hole from a lampo gamma di raggi gamma con lente gravitazionale sulla rivista Astronomia della natura .

Autore principale e dottorato di ricerca dell'Università di Melbourne. alunno, James Payn, ha detto che l'ultima scoperta getta nuova luce su come si formano i buchi neri supermassicci. "Mentre sappiamo che questi buchi neri supermassicci si nascondono nei nuclei della maggior parte, se non tutte le galassie, non capiamo come questi colossi siano in grado di crescere così grandi nell'era dell'Universo, " Egli ha detto.

Il nuovo buco nero è stato scoperto attraverso il rilevamento di un lampo gamma di raggi gamma con lente gravitazionale.

Il lampo gamma, un lampo di mezzo secondo di luce ad alta energia emesso da una coppia di stelle che si fondono, è stato osservato per avere un 'eco' rivelatore. Questa eco è causata dal buco nero di massa intermedia interposto, che piega il cammino della luce nel suo cammino verso la Terra, in modo che gli astronomi vedano lo stesso lampo due volte.

Il potente software sviluppato per rilevare i buchi neri dalle onde gravitazionali è stato adattato per stabilire che i due lampi sono immagini dello stesso oggetto.

"Questo buco nero appena scoperto potrebbe essere un'antica reliquia, un buco nero primordiale, creato nell'Universo primordiale prima che si formassero le prime stelle e galassie, " ha detto il coautore dello studio, Il professor Eric Thrane della Monash University School of Physics and Astronomy e Chief Investigator per l'ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav).

"Questi primi buchi neri potrebbero essere i semi dei buchi neri supermassicci che vivono oggi nel cuore delle galassie".

Coautore della carta, pioniere della lente gravitazionale, La professoressa Rachel Webster dell'Università di Melbourne, ha detto che i risultati hanno il potenziale per aiutare gli scienziati a fare passi avanti ancora più grandi.

"Utilizzando questo nuovo candidato per il buco nero, possiamo stimare il numero totale di questi oggetti nell'Universo. Avevamo previsto che questo sarebbe stato possibile 30 anni fa, ed è emozionante aver scoperto un esempio forte."

I ricercatori stimano che circa 46, 000 buchi neri di massa intermedia si trovano nelle vicinanze della nostra galassia, la Via Lattea.