Gli astronomi hanno rilasciato l'immagine di un vasto filamento di gas che forma stelle, 1200 anni luce di distanza, nel vivaio stellare della Nebulosa di Orione.

L'immagine mostra molecole di ammoniaca all'interno di un filamento lungo 50 anni luce rilevate attraverso osservazioni radio effettuate con il telescopio Robert C. Byrd Green Bank in West Virginia. Quell'immagine è combinata con un'immagine della Nebulosa di Orione, un oggetto familiare sia agli astronomi dilettanti che ai professionisti, scattata con il telescopio WISE (Wide-field Infrared Survey Explore) della NASA.

"Ancora non capiamo in dettaglio come le grandi nubi di gas nella nostra Galassia collassino per formare nuove stelle, "dice Rachel Friesen, uno dei co-investigatori principali della collaborazione e, fino al 31 maggio 2017, un Dunlap Fellow presso il Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, Università di Toronto.

"Ma l'ammoniaca è un eccellente tracciante di denso, gas che forma stelle, "dice Frisone, "e queste grandi mappe dell'ammoniaca ci permetteranno di tracciare i movimenti e la temperatura del gas più denso. Questo è fondamentale per valutare se le nuvole di gas e i filamenti sono stabili, o stanno subendo un collasso nel loro cammino verso la formazione di nuove stelle."

L'immagine accompagna la prima versione dei risultati della collaborazione Green Bank Ammonia Survey (GAS), pubblicato in Giornale Astrofisico . L'altro co-investigatore principale della collaborazione è Jaime Pineda, dall'Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre; il team comprende anche astronomi del Dipartimento di Astronomia e Astrofisica dell'Università di Toronto e del Canadian Institute for Theoretical Astrophysics.

L'obiettivo di GAS è quello di censire tutti i principali, vicine regioni di formazione stellare nella metà settentrionale della Cintura di Gould, un anello di giovani stelle e nubi di gas che circonda l'intero cielo e attraversa la costellazione di Orione. L'indagine alla fine fornirà un'immagine più chiara su una porzione più ampia del cielo delle temperature e dei movimenti del gas all'interno di questi vivai stellari dinamici.

Note aggiuntive:

1) Il primo rilascio di dati GAS include i dati delle osservazioni di quattro nubi della Gould Belt:B18 nella costellazione del Toro; NGC 1333 in Perseo; L1688 in Ofiuco; e Orion A North in Orion.

2) Il telescopio Green Bank di 100 metri si trova nella National Radio Quiet Zone, un'area di 34mila chilometri quadrati in cui le trasmissioni radio sono strettamente limitate. L'Osservatorio Green Bank (GBO) è una struttura della National Science Foundation gestita in base a un accordo di cooperazione da università associate, Inc.